Ses performances dans la boue à Foxhill en 1998 et au MXoN de 2006 à Matterley Basin sont légendaires et constituent les deux des plus belles performances de tous les pilotes participant à cet événement. Il a roulé pour son pays de 1990 à 2006 et n'a jamais refusé.
Stephen se concentre maintenant sur la carrière de son fils, sans parler de ses problèmes de santé (après un voyage en Afrique où il a contracté le paludisme), «The King» nous parle de la saison 2019, du MXoN et de sa santé.
Nous parlions d'un dixième titre pour Antonio plus tôt dans la saison malheureusement une blessure va mettre fin au rêve. Maintenant avec Herlings en forme, Gajser et Prado, ce 10ème titre s'annonce compliqué pour l'Italien?
Ce fut une saison étrange. Il semblait d’abord que Tony prendrait la relève après la blessure de Jeffrey, mais il s’est blessé également. Tim Gajser était vraiment bon sur certains GP comme à Arco, par exemple, il était très fort. C'est dommage que Febvre se soit blessé en Argentine, parce que je pense qu'il aurait été dans la bataille. Beaucoup de surprises, des blessures, comme Clement Desalle, puis Tim qui a roulé pour le titre et Jeffrey revenu dans la compétition avant de se blesser à nouveau. C'était une année étrange. Donc, pas de 10e titre pour Tony, et je pense que ce sera encore plus dur maintenant, mais il reviendra motivé et je pense que ce sera une très bonne année. Je suis impatient de voir Prado et je pense qu'il peut surprendre avec ses départs et à mes yeux, il sera un prétendant au titre.
Vois tu un autre pilote capable d'égaler le record de 10 titres mondiaux?
Je pourrais accepter que Tony égalise mes 10 victoires, peut-être pas d’autres pilotes, mais je l’ai déjà dit, j’ai beaucoup de respect pour lui et il est un bon ambassadeur de notre sport. Cela ne me dérangerait pas qu’il soit ici avec moi, mais c’est bien d’être seul quand même. Peut-être qu'un jour, un autre gars sera là, si Prado continue comme ça, il pourrait être le prochain, mais c'est encore un long chemin mais je ne me préoccupe pas avec ça pour le moment, j'ai encore des problèmes santé.
Cette année, les Néerlandais sont les grands favoris. Les États-Unis et les Belges sont également de grands favoris de longue date.
Oui, l'Amérique a longtemps été la préférée et bien sûr la Belgique pendant un certain temps. L'année dernière, les Néerlandais faisaient déjà partie des favoris, mais ils ont été vaincus. Cette année, ils sont plus que les favoris, et c'est risqué, car quelque chose peut facilement mal tourner. Je l'ai déjà vu plusieurs fois.
Est-ce une situation similaire à Namur en 2001, quand vous étiez les grands favoris, le Team USA n’est pas venu et la France s'impose finalement.
Oui, et nous avons perdu lourdement. Nous avions des problèmes techniques et j'avais fait ce que je devais faire, mais il s'agit d'une épreuve par équipe et il est nécessaire que chaque pilote face un résultat. C'est ce qui est si cool de cette course car le classement se joue généralement à la dernière course ou dans les derniers tours.
Depuis que les États-Unis ont commencé à perdre, ils ont eu beaucoup d'excuses, beaucoup de médias Américains accusent le supercross. Quelle est votre opinion sur leurs défaites?
Je n’aime pas les excuses, vous savez, ils sont battus et c’est comme ça. Auparavant lorsque Team USA gagnait, les autres équipes ne pouvaient pas trouver d'excuses, car le Team USA était trop fort. À la fin de la journée, les Américains étaient les meilleurs et les autres avaient perdus. Je pense que leurs programmes de supercross et de motocross fatiguent leurs pilotes qui doivent encore participer à cette course.
Est ce encore un objectif principal pour les Américains le motocross des nations?
Je pense qu'à plusieurs reprises l'équipe américaine venait mais elle n'était plus aussi motivée que celle qu'elle était. Je pense que cette année, beaucoup de favoris se sont envolés, je ne dirais pas qu'ils envoient une équipe B, car je me souviens qu’en Australie, avec Billy Liles, Jeff Emig et Mike Larocco, ils avaient remporté la victoire. Cette année par contre ils veulent être ici, ces gars-là sont motivés et font des efforts et je pense qu'ils seront pas loin du podium.
Je sais que tu es vieille école, mais j'aime beaucoup Assen comme lieu. L'année dernière, ce fut l'un des meilleurs GP avec une foule immense et Herlings remportant son premier titre MXGP. Que pensez-vous d'Assen pour les Nations?
Assen, oui, je ne sais pas quoi en penser. L’année dernière, c’était le scénario idéal: un Hollandais remportant son titre dans son propre pays, il y a bien longtemps en Hollande. Si cela avait été à Valkenswaard ou sur une autre piste en Hollande, cela aurait également été formidable. Je ne suis pas un grand fan d'Assen, mais l'avantage est que la foule peut s'asseoir dans les tribunes, mais en ce qui concerne le motocross, c'est loin. Ce n’est pas un problème pour un ou deux événements comme celui-ci, mais nous ne devrions pas aller plus loin. Je préfère Assen que Imola, car à Imola, la foule était vraiment loin du spectacle. Nous devons garder les gens aussi proches que possible du spectacle tout en assurant la sécurité. J’ai vu qu’ils avaient modifié la configuration de la piste et que la sécurité pour les pilotes est également en amélioration car c'est important, c'est la base.
Tu seras présent?
Je vais le regarder, mais j’ai autre chose à faire donc je ne serai pas là. Je me bats toujours avec mes pieds et j'utilise habituellement mon vélo pour me déplacer sur la piste, mais je pense qu'à Assen ce sera difficile. Donc, je vais regarder à la télévision.
Merci pour ton temps, Stefan, en espérant que tes problèmes de santé s'améliorent.
Demain, je dois subir un autre examen du pied gauche et peut-être une autre opération à venir. La route est encore longue.
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