Avec une victoire dans la finale samedi soir à bord de sa CRF450RWE au Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City, Chase Sexton a conclu le championnat 2023 450SX lors de la finale de la série AMA Supercross. Cette couronne de première classe fait suite aux deux titres 250SX des collègues de l'équipe Honda HRC de Sexton, Jett Lawrence ayant remporté le championnat de la côte ouest le week-end dernier à Denver, et Hunter Lawrence ayant remporté la côte Est il y a deux semaines à Nashville.
Celui-ci a été particulièrement durement gagné, car la série exténuante de 17 courses a éliminé un certain nombre de meilleurs coureurs sur blessure. Sexton a persévéré, remportant six victoires, et il a toujours été le coureur le plus rapide de tous, se qualifiant en tête à 14 des 17 manches. Le pilote de 23 ans a établi plusieurs meilleures notes de la saison, y compris la plupart des podiums (13), la plupart des résultats parmi les cinq premiers (16), la plupart des victoires dans les Heats (huit) et la plupart des tours menés. Il convient de noter la trajectoire ascendante de Sexton; alors que sa vitesse pure était impressionnante toute la saison, il a dû travailler dur pour éliminer les erreurs qui lui ont coûté des victoires dans les premières manches.
Originaire de L'Illinois, Sexton est un membre de longue date de la famille Honda, ayant signé avec l'équipe amateur de Factory Connection en 2015. En 2018, il est passé à l'équipe professionnelle de cette structure, avec qui il a remporté le championnat 250SX Est en 2019 et 2020. Sexton est monté dans l'équipe d'usine Honda en milieu d'année et il a régulièrement terminé sur le podium pendant la saison 2021. L'année dernière, il a remporté sa première victoire en AMA Supercross en catégorie reine, et il a souvent remporté la victoire en motocross, combattant durement Eli Tomac tout au long de la série avant de terminer deuxième dans la course au titre.
"Wow, Champion de Supercross - ça ne semble même pas encore réel", a déclaré un Sexton ému après la course. "C'est ce pour quoi je travaille depuis que j'ai deux ans et demi, quand je suis monté sur une moto tout-terrain pour la première fois; depuis, c'est le but. Cette année n'a certainement pas été facile; J'ai connu des hauts et des bas au milieu de la saison, mais j'ai remporté quatre des six dernières victoires – j'ai vraiment été fort à la fin, quand j'en avais besoin. Cela signifie tellement pour moi. Je ne pouvais pas demander un meilleur groupe de personnes autour de moi - notre équipe, tout le monde. Je suis super, super reconnaissant et heureux."
La couronne de Sexton signifie beaucoup pour tout le monde du Team Honda HRC et American Honda - encore plus qu'un tel accomplissement ne le ferait normalement; bien que Honda ait le plus de victoires en course AMA Supercross de tous les constructeurs (228, soit 44 de plus que la deuxième place), le titre AMA Supercross de catégorie reine leur a échappé depuis que Ricky Carmichael l'a remporté il y a 20 ans. Cela dit, c'est la 16e fois que Honda remporte le titre (un record), avec d'anciens champions Honda dont des légendes telles que Donnie Hansen, David Bailey, Johnny O'Mara, Rick Johnson, Jeff Stanton, Jean-Michel Bayle, Jeremy McGrath et Carmichael.
Ce n'est que la troisième fois qu'un constructeur remporte les trois championnats AMA Supercross au cours de la même saison, l'un des deux autres ayant également été réalisé par Honda; en 1991, Bayle de l'équipe Honda a dominé la catégorie reine, McGrath et Brian Swink de Peak / Pro Circuit Honda remportant respectivement les couronnes Ouest et Est. Ce dernier balayage de titres marque la première fois qu'il est accompli par une équipe, et Honda a également remporté le championnat des constructeurs AMA Supercross 2023 pour la troisième fois consécutive. De plus, Colt Nichols, pilote de l'équipe Honda HRC, a remporté le prix de rookie de l'année AMA 450SX 2023. Tout cela survient au cours d'une saison au cours de laquelle Honda marque le 50e anniversaire de sa première motocross de série, la CR250M Elsinore, que Gary Jones a piloté pour le premier championnat AMA Motocross de Honda en 1973.
"Cela a vraiment été une incroyable saison AMA Supercross, et le titre 450SX de Chase est la cerise sur le gâteau", a déclaré Brandon Wilson, directeur des sports et de l'expérience chez American Honda. "Ce fut un plaisir de voir Chase évoluer vers le package complet au cours des derniers mois, ajoutant de la cohérence à la vitesse pure et simple qu'il a montré pendant un certain temps. Autant que quiconque, chez Honda, nous savons que le niveau de compétition est aussi élevé que possible dans cette série, c'est donc vraiment une réalisation impressionnante. Au nom de tout le monde chez American Honda et HRC, ainsi que des concessionnaires, clients et fans Honda, merci à Chase et à toute l'équipe de nous avoir remis au top."
Sexton et le reste de l'équipe Honda HRC prennent maintenant une pause bien méritée d'une semaine avant de lancer la série AMA Pro Motocross à Pala, en Californie, le 27 mai.