L'équipe Honda HRC a annoncé aujourd'hui que Jo Shimoda piloterait une CRF250R pour l'équipe d'usine de Honda au cours des saisons 2024 et 25. Le natif du Japon roulera aux côtés de ses coéquipiers Jett Lawrence, Hunter Lawrence et Chance Hymas.
Né et élevé à Suzuka, au Japon, Shimoda a commencé à faire de la moto tout-terrain à l'âge de 4 ans. Après avoir remporté des succès en tant que pilote amateur dans son pays d'origine, il s'est tourné vers une compétition internationale plus rude. Il a roulé en Europe (même contre Jett Lawrence à l'occasion) et aux États-Unis, remportant le championnat national amateur Supermini 2 AMA 2016 au Loretta Lynn Ranch, à l'âge de 14 ans. Il a signé avec le programme amateur de l'équipe Factory Connection soutenue par Honda en 2017, puis est devenu professionnel vers la fin de la saison 2019. En 2020 (première année complète de Shimoda en tant que professionnel), il a terminé troisième du classement final de la région AMA 250SX Est, remportant le prix AMA Supercross Rookie of the Year. L'équipe Factory Connection fermant avant la saison suivante, Shimoda a signé avec Pro Circuit Kawasaki. En 2021, il est devenu le premier pilote japonais à remporter un événement principal de l'AMA 250SX, terminant deuxième au classement final de la région Est. L'année dernière, il est devenu le premier pilote japonais à remporter une victoire au classement général de l'AMA Pro Motocross, se classant deuxième au classement final 250. Il a terminé troisième de la même série plus tôt cette année, prenant également la deuxième place dans en SuperMotocross 250. Jusqu'à présent dans sa carrière, Shimoda a remporté trois victoires en 250 au total en AMA Pro Motocross, une victoire en AMA Supercross 250 et une victoire en SuperMotocross 250.
"Je suis très heureux de rejoindre l'équipe d'usine Honda", a déclaré Shimoda. "J'ai l'impression d'avoir beaucoup progressé depuis que je suis chez Factory Connection, et j'espère pouvoir franchir la prochaine étape de ma carrière, remporter un championnat AMA. Je suis ami avec les frères Lawrence depuis que nous étions coéquipiers chez Factory Connection, et ils ont montré que les motos étaient capables de gagner au plus haut niveau. Nous avons déjà commencé les tests pour 2024 et j’ai hâte que la saison commence."
Shimoda est le premier pilote japonais à signer un contrat d'usine avec American Honda, bien que Honda ait aligné les meilleurs pilotes japonais en MotoGP, en World Trial et même en Formule 1.
"Nous sommes vraiment heureux d'accueillir à nouveau Jo dans la famille Honda", a déclaré Brandon Wilson, directeur des courses et du marketing expérientiel chez American Honda. "Nous avons été triste de le perdre avant 2021, donc cela ressemble à des retrouvailles. Il a fait de grands progrès ces dernières années, s'imposant solidement comme l'un des meilleurs pilotes de la catégorie 250. Les nouvelles concernant les signatures de pilotes sont toujours passionnantes, mais celle-ci est particulièrement significative pour notre direction et nombre de nos associés, étant donné la connexion japonaise. Cela dit, bien qu'il soit déjà le pilote japonais le plus titré à courir à plein temps aux États-Unis, Jo vise des objectifs plus ambitieux et nous sommes impatients de l'aider à les atteindre."