"Il y a quelques semaines, si vous m'aviez vu, vous auriez dit : 'Ce type ne réussira pas en A1.'" Chase Sexton l'a admis après Anaheim, lorsqu'il a récupéré un podium après une course difficile.
Avant la course, la rumeur circulait selon laquelle Chase Sexton avait quelques difficultés à s'adapter à sa nouvelle Red Bull KTM, mais nous prenons ces informations avec des pincettes. Anaheim 1 regorge d'histoires de coureurs blessés, malades ou simplement en difficulté pendant l'intersaison pour ensuite changer les choses à 180 degrés lorsque les courses commencent. Lorsque Sexton a décollé lors des qualifications d'Anaheim, cela semblait un peu sombre, d'autant plus que la vitesse est généralement sa spécialité. À un moment donné lors des essais libres, nous l’avons vu jeter un coup d’œil au grand tableau d’affichage dans l’espoir de voir son nom, et il n’y était pas. Il n'a pas pu briser le top cinq.
Il avait immédiatement meilleure apparence lors de la séance suivante, puis lors de la dernière séance de la journée, il était de retour à l'avant, terminant finalement troisième lors de la deuxième séance et lors de la troisième séance. De la deuxième à la troisième séance, il a également réduit son écart avec Jett Lawrence de 1,3 seconde à un peu moins d'un dixième de seconde.
"Cela a été une intersaison différente pour moi, en changeant de moto et en découvrant quelque chose de très différent de ce que je faisais auparavant", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d'après-course. "Il faut donc beaucoup de temps pour s’y habituer. Et oui, nous avons eu des difficultés mais depuis environ une semaine, nous avançons dans la bonne direction et ce soir, définitivement, j'ai l'impression que nous allons dans la bonne direction. Donc c'est positif. Je savais en arrivant que j'allais peut-être ne pas être là où je voulais être. J'y suis allé et j'ai essayé de récupérer tout ce que je pouvais et j'ai essayé de m'améliorer. Je pense que lors de la dernière séance d'aujourd'hui, j'ai commencé à entrer dans un flow. La Heat n'a pas été géniale, mais l'événement principal s'est bien passé."
Il a dû surmonter une chute au premier virage dans sa Heat pour se sélectionner au Main Event. Dans l'événement principal, il n'était pas tout à fait là avec le trio du podium, mais devant tout le monde. "J'ai eu un moment vraiment esquisse. J'étais juste derrière Cooper, j'étais dans la chasse, et après les whoops j'ai pris le saut, puis je suis parti à la faute et j’ai perdu le train après ça, et j’étais pratiquement seul."
Lorsque Webb est tombé, Sexton a hérité de la troisième place. Après son parcours de pré-saison, un podium était certainement acceptable. Peut-être que la cohérence finira par être la carte de visite de Sexton après avoir été le plus rapide au cours des dernières saisons.
"Ce n'était pas mon meilleur pilotage, mais c'est une longue saison et comme l'année dernière, il faut être prêt à chaque course. J'ai l'impression que ma régularité est meilleure cette année", dit-il. "Je dois juste avoir un peu plus de vitesse, ce que j'avais l'année dernière et maintenant, si nous récupérons cela, nous serons dans une bonne place. J'ai l'impression que les progrès que nous avons réalisés au cours des dernières semaines payent et je roule évidemment mieux", dit-il. "Quand je me sens connecté à la moto et à la piste, je peux vraiment aller vite et nous y arrivons. Cela prend juste du temps. Donc, cette équipe a été géniale. Ils ont tout jeté et ils travaillent d'arrache-pied. Chaque jour où je fais de la moto, j'ai l'impression de me sentir un peu plus à l'aise. Alors c'est bon."