C'est la fin des THOR Mini Olympics au Gatorback Cycle Park à Gainesville, en Floride. De loin l'un des événements de motocross amateur les plus prestigieux et les plus établis au monde, c'est exactement là que le pilote actuel de Monster Energy/Pro Circuit Kawasaki, Austin Forkner, roulait avec sa Cobra CX65 dans la catégorie 65 (10-11) il y a 11 ans.
"La catégorie 65cc a été mise en évidence par Austin Forkner (Missouri) de Cobra qui a réussi des holeshots monstres dans les courses qu'il a disputées sur son CX65 en 2010. Forkner a tout mis en place dans la catégorie 65 10-11 MX, remportant le premier podium de l'usine Cobra en catégorie 65cc aux Mini Olympics..."
Bien plus d'une décennie après cette époque, Austin Forkner, aujourd'hui âgé de 23 ans, est toujours considéré comme l'un des coureurs les plus talentueux. Il est également l'un des plus maudits et les plus blessés. Ayant raté les saisons 2018 et 2019 du Lucas Oil AMA Pro Motocross Championship, et ayant été envoyé sur la touche trois courses dans le championnat 2021 AMA 250SX côte Est avec une longue liste de blessures, cela a été un long parcours pour l'originaire du Missouri. Mais maintenant place à la saison 2022 du Monster Energy AMA Supercross. Forkner est guéri et sa tête est libérée. Retrouvez cette rencontre qui date du vendredi 26 novembre 2021.
Ok, Austin, c'est le lendemain de Thanksgiving. Où en êtes-vous et que faites-vous aujourd'hui ?
Je suis dans ma maison à Murrieta que j'ai louée pour l'hiver. Je suis à peu près ici tout l'hiver maintenant. Je n'ai pas roulé aujourd'hui. Aujourd'hui, c'est mon jour de congé. J'ai une balade à vélo à faire plus tard, alors je fais juste quelques trucs et je me détends dans la maison. Je traîne en ce moment.
Avec les Mini O's qui se déroulent actuellement à Gainesville, en Floride, j'ai recherché ton nom et un message est apparu sur toi et le succès que tu as eu avec la Cobra 65cc en 2010. Tu as des souvenirs de tout cela ?
Oui, je me souviens avoir couru ça à l'époque. Je me souviens avoir couru toutes ces courses amateurs à l'époque. C'était amusant et c'est fou de voir combien de pistes sont parties, sont revenues ou ont complètement disparu à chaque fois que je courais. Je repense à mes jours en 65cc, 85cc, 50cc et à quel point les courses amateurs ont changé depuis lors.
Est-ce cool de regarder en arrière lorsque tu roulais en championnat amateur sur des 65cc alors que maintenant tu roules contre les meilleurs coureurs du monde ?
Ouais, c'est cool. Je suppose que chaque fois que je roulais en 65cc, je ne le prenais pas vraiment au sérieux. J'ai été parrainé sur Cobra pour une nouvelle saison 65cc et j'ai commencé à prendre un peu plus au sérieux la compétition, mais j'ai pas vraiment fait le job jusqu'à ce que je sois sponsorisé par Kawasaki lors de ma deuxième année sur des motos 85cc. À ce stade, mon objectif était évidemment d'être un pro et d'être un peu là où j'en suis maintenant. Nous faisions des courses et j'ai eu des sponsors et nous avons eu une moto puis deux gratuites et des remises sur des équipements et des trucs comme ça et cela nous a rendu la course un peu plus facile et cela a permis d'économiser de l'argent où nous pouvions aller aux plus grandes courses. Ce n'est que plus tard que c'est devenu plus sérieux. Ouais, c'est un peu fou de regarder en arrière il y a 11 ans maintenant. C'est fou comme le temps passe.
Tu as 23 ans maintenant. Il reste encore pas mal de temps dans ta carrière de pilote. Tu as gagné des courses et disputé des championnats. À ma façon de voir les choses, si tu pouvais éviter les blessures et récolter un peu de chance en cours de route, tu pourrais totalement te battre pour les titres de championnat 250cc et 450cc. Qu'est-ce que tu penses?
Oui, et je ne pense pas vraiment qu'il y ait vraiment une réponse que je puisse vous donner là où je suis, "C'est ce que je dois faire pour arrêter de me blesser." Et c'est ça qui craint. S'il y avait cette réponse, alors je pourrais avoir plusieurs championnats maintenant, vous savez ? Je veux dire que ça ne peut pas être comme, "Eh bien, ne t'écrase jamais!" J'ai en quelque sorte géré cela pendant cette saison en motocross. J'essayais de comprendre comment rouler, mais pour ne pas me blesser et quand même aller assez vite pour obtenir de bons résultats. Tout cela était dans mon esprit au cours de la dernière saison en extérieur, ce qui n'est pas vraiment la bonne chose à laquelle penser pendant que vous courez. Je pense que cela s'est en quelque sorte montré dans mes résultats et pourquoi ils n'étaient pas très bons cette saison en MX. Oui, j'ai encore du potentiel. Après cette saison de motocross, j'avais juste besoin d'un peu de temps libre pour me vider l'esprit et pour entrer dans cette prochaine saison 2022 plus frais et plus lucide et penser aux choses auxquelles je dois penser. J'avais pour objectif : « Terminez la saison en outdoor. Entrez dans la saison hivernale sans blessure, ce que j'ai depuis quelques années, ce qui rend la pré-saison encore plus difficile. » Donc, je me sens solide sur le vélo en ce moment. Je me sens vraiment bien. Ma base et où j'en suis actuellement en termes de forme physique m'aidera beaucoup. Le temps hors saison que j'ai eu pour aider à rafraîchir mon état mental m'a vraiment donné raison pour entrer dans la saison prochaine. Je me sens solide et je me sens bien. Je sais que je suis bon, peu importe comment la saison s'est déroulée. Je veux dire, je n'ai fait que quelques courses de supercross en 2021, mais j'étais l'un des meilleurs dans ces courses. Lors de la première course à Houston, je sortais du peloton et lors de la deuxième course à Houston, je passais pour la deuxième place et j'ai fini par tomber. En repensant à ma saison en motocross, ce n'était pas très bon pour moi, donc je pense que les gens m'ont oublié. Mais je m'en souviens encore. Oui, je suis toujours bon et je sais toujours faire du MX. Et même depuis que je suis revenu de l'intersaison, mon entraîneur Robbie Reynard m'a dit "Tu as l'air vraiment bien, rafraîchi. Tu as de l'intensité et de la motivation." Il pouvait voir toutes ces choses en moi qui n'étaient peut-être pas là cette saison en MX.
Un bel élan à rassembler et à porter à l'approche de la saison 2022 de Monster Energy Supercross, n'est-ce pas ?
Oui, c'est ce qui est difficile, cependant. C'est un peu comme, "D'accord, ne t'écrase pas et tu seras là à la fin." Mais ensuite, vous pensez à ne pas vous écraser sur la piste et vous n'allez pas vite ou vous n'êtes pas concentré sur ce sur quoi vous devez vous concentrer pendant que vous courez. Je veux dire, ne pas s'écraser est la dernière chose à laquelle vous voulez penser pendant que vous roulez. Il y a des choses comme ça que j'ai dû en quelque sorte comprendre et passer à travers cette saison en MX. Mentalement et physiquement, à l'approche de cette nouvelle saison, je me sens bien et au bon endroit. Je pense à ce à quoi je dois penser sur la moto. J'ai l'impression d'être à peu près préparé à tout. J'ai subi des blessures. J'ai raté un ou deux championnats à ce stade. J'ai traversé pas mal de trucs ! Je suis prêt à tout ! Je vais évidemment essayer de gagner des courses et un championnat cette saison, comme chaque année. À ce stade, je me dis : « D'accord, je suis prêt à tout, bon ou mauvais. »
Lorsqu'Eli Tomac a stupéfié l'industrie en prenant le guidon de l'équipe Monster Energy/Star Yamaha Racing pour la saison 2022, il a été question de ton transfert vers l'équipe Monster Energy Kawasaki sur une 450. Cependant, les blessures que tu as eu l'année dernière t'auraient empêché d'intégrer la catégorie reine et de faire une autre année en 250cc. Je voulais te demander ton avis sur tout ça.
Oui, je me demandais un peu la même chose. Nous étions un peu incertains. Kawasaki et moi et tout le monde étions un peu incertains de ce qui allait se passer pendant un moment jusqu'à ce qu'ils signent Jason [Anderson]. Il y a eu une petite période où nous nous sommes dit : « Est-ce que je vais en 450 ? Est-ce que je reste sur la 250 ? » Ils ont eu Jason et ont décidé de me faire faire une autre année de 250. Cela a fonctionné pour moi de faire une autre année de 250. Kawasaki m'a demandé si j'étais contre et j'ai répondu : « Honnêtement, non. Pas vraiment. Je ne m'y oppose pas. J'aimerais vraiment améliorer la façon dont cette année s'est déroulée. Je veux avoir plus d'élan pour ma première saison 450. » J'aimerais terminer avec une bonne saison 250 avant de passer en 450. Je ne suis pas vraiment trop frustré ou quoi que ce soit si je fais de petites erreurs ou si je ne suis pas le gars le plus rapide sur la piste ce jour-là. Je ne laisse pas que ça me déranger. Je ne me stresse pas pour ça. Une fois la course commencée, j'aurai assez de stress sur moi. Le temps de pré-saison est en quelque sorte le moment de stresser votre corps, mais pas vraiment votre esprit. Vous voulez essayer de garder l'esprit clair, car une fois que la course commence, vous allez parcourir un million de kilomètres à l'heure.
Tu as toujours eu un tempérament à vouloir gagner. En réalité, parfois, tu essayes peut-être trop de gagner, ce qui provoque des fautes, voir des blessures?
Ouais, je veux dire, j'ai fait des choses stupides et pris de mauvaises décisions dans le passé qui m'ont blessé ou m'ont peut-être fait perdre des courses ou des championnats ou autre, mais j'essaie juste d'apprendre de ces choses et d'essayer de ne pas que ces choses se reproduisent. Je veux vraiment gagner. J'essaie juste de comprendre comment utiliser cette intensité que j'ai, mais sans en abuser. Je veux toujours utiliser cette motivation et cette intensité et cette vitesse brute et ce talent brut que j'ai, mais l'utiliser de la bonne manière. Ce sont toutes les bonnes choses auxquelles je dois penser en ce moment.