Red Bull KTM Factory Racing rend hommage à l'esprit et à la personnalité de leur jeune star bien-aimée du motocross, Rene Hofer, décédé tragiquement lors d'un incident de ski en Autriche la semaine dernière.
Rene Hofer figurait parmi les meilleurs du Championnat du Monde FIM de Motocross MX2. En 2021, à l'âge de 19 ans et dans sa deuxième saison (et sa première saison "complète" dans la catégorie MX2), Hofer est déjà devenu le premier Autrichien à remporter un Grand Prix dans les principales catégories depuis 1987. Sa victoire au Grand Prix de Pietramurata était l'un des deux podiums qui lui a permis de terminer 6e au classement final. Hofer a grimpé en MX2 début 2020. Il avait gravi les échelons grâce à une connexion précoce avec l'usine, remportant les titres européens et mondiaux juniors avec un 85 SX. Le pilote de Linz était en tête du Championnat d'Europe EMX125 en 2018 jusqu'à ce qu'un accident de fin de saison le mette sur la touche. Il a récupéré et a continué à se montrer prometteur avec une série de résultats parmi les cinq premiers en EMX250 en 2019 et a été accéléré en MX2 pour 2020. René a immédiatement relevé le défi du Grand Prix avec une 2e place en Grande-Bretagne pour ses débuts en tant que pilote Red Bull KTM Factory Racing. Il a réussi deux autres classements parmi les cinq premiers au cours des deux épreuves suivantes avant que la pandémie de Covid-19 ne retarde le calendrier. À son retour à l'action pour le triple GP de Lettonie au cours de l'été 2020, René a subi une blessure à l'épaule gauche qui a mis la recrue hors de combat pour le reste de l'année et après seulement quatre Grands Prix sous les couleurs «orange».
2021 a été son terme décisif et a fait de gros progrès en termes de forme physique, de confiance en soi, de course et d'expérience. Il a enregistré 30 meilleurs scores sur 36 courses au cours de la saison la plus longue de sa jeune carrière et a ajouté le prestigieux honneur de remporter la catégorie MX2 pour l'équipe Autrichienne lors du 74e Motocross des nations en Italie fin septembre. Avec son coéquipier Tom Vialle, il devait se battre au sommet du MX2 en 2022. "Maintenant, je sais ce que c'est que d'être un athlète de motocross professionnel à ce niveau !" Il souriait à la fin du championnat à la mi-novembre. "C’est assez agréable d’être avec l’équipe toute l’année. Nous avons pris un départ un peu lent et au milieu de la saison, j'avais encore du mal à cause du manque de course en 2020. Les derniers GP ont été formidables. J'ai eu quelques pole positions, quelques podiums et une victoire en GP. Bien sûr, cela m'a rapproché un peu de l'objectif et a renforcé ma confiance en moi. J'ai montré ce que je peux faire..."
René laisse dans le deuil une famille proche et aimante : le père Reinhard, la mère Karin et la soeur Nadine.
Pit Beirer, directeur de KTM Motorsports "Dans le sport et la vie, il y a beaucoup de hauts et de bas et des moments difficiles à accepter. Perdre René – qui était un membre si jeune et si apprécié de notre équipe et de notre famille – de cette manière est presque incroyable. Tous nos cœurs sont avec la famille Hofer. René était un enfant qui poussait et poussait pour arriver là où il était. C'était un gars qui vivait pour faire partie de l'équipe Red Bull KTM, mais savait qu'atteindre le MX2 n'était que le début. La façon dont il a travaillé et la façon dont il a consacré sa vie à la course avant même d'avoir atteint l'âge de 20 ans est un exemple pour quiconque. René, tu vas nous manquer."
Dirk Gruebel, Red Bull KTM Factory Racing, Team Manager "René est entré dans l'équipe avec une pression qu'aucun des autres gars n'a eu à gérer. Il était un grand espoir pour l'Autriche. C'est une preuve pour lui que, même à son jeune âge, il n'a jamais vraiment montré le poids de cette attente. Il était si jeune et faisait partie d'une grande équipe couronnée de succès entourée de champions, mais cela ne l'a jamais dérouté. Beaucoup de gens ont parlé de sa personnalité et c'est exactement ce que nous avons trouvé : un enfant heureux et amusant qui était ravi d'être à sa place mais aussi très sérieux à l'idée de travailler et d'aller de l'avant en tant que pilote et professionnel. Il avait également une famille brillante autour de lui avec le bon soutien. René était au début de sa carrière et avait déjà tellement progressé lors de sa première vraie saison avec nous. Il est parti bien trop tôt et a laissé un grand trou dans notre équipe et nos vies."
Jeffrey Herlings, coéquipier de Red Bull KTM Factory Racing "Une nouvelle dévastatrice. René était un enfant merveilleux, si respectueux et gentil. Je l'ai vu sourire après une victoire en Grand Prix et je l'ai vu sourire après une 15e place ; il a toujours été l'un des membres les plus heureux de l'équipe et cela rend encore plus difficile son départ. J'avais un immense respect pour lui en tant que pilote et plus encore en tant qu'être humain. J'aimais tellement le jeune. C'est une pilule difficile à avaler. J'ai appris la nouvelle juste avant de monter sur scène aux FIM Awards et j'en avais les larmes aux yeux. Cela doit être si difficile pour sa famille et mes pensées vont à eux. C'est très triste pour toute la communauté du motocross qu'un talent comme René soit décédé."
Robert Jonas, vice-président de KTM Motorsport Offroad "Il est difficile de décrire à quel point René nous manquera et comment cette nouvelle a eu un impact sur notre équipe et l'ensemble de l'entreprise. Nous nous connaissions depuis longtemps. Comme passe-temps, je dirigeais une petite équipe junior. Nous l'avons appelé "Youngblood Racing" et nous avons essayé de soutenir les jeunes Autrichiens dans leur ascension en motocross. René nous a rejoint quand il avait 11 ans. J'essayais d'aider avec mon expérience en course et avec des conseils d'entraînement et René demandait comment se préparer en tant que pro du motocross, alors je l'ai invité à faire un test de fitness chez moi et j'ai fait un programme d'entraînement pour lui. Il s'agissait d'un programme d'endurance de 14 heures par semaine combiné à des exercices de stabilisation du tronc, des étirements et comprenant également de la récupération : je lui ai expliqué qu'il s'agissait d'un plan d'entraînement pour un coureur adulte et lui ai demandé d'essayer quelques petites choses, d'avoir une idée de formation et me donner des commentaires dans environ six semaines. Donc, après ces six semaines, René est revenu vers moi avec un rapport d'entraînement, il avait fait toutes les unités listées et m'a demandé : " et ensuite ? ". Je n'avais jamais vu une telle détermination de la part d'un enfant de 11 ans auparavant et à ce moment-là, j'ai reconnu – connaissant déjà ses talents de pilote – que cet enfant était quelqu'un de spécial. René était un travailleur acharné et rien ne serait plus important que ses courses et son entraînement. Il a gravi les échelons jusqu'au sommet et a inspiré de nombreux jeunes pilotes nationaux et internationaux. René était un enfant exceptionnel. Je suis tellement reconnaissant pour son amitié."
Didi Lacher, formatrice, mentor et amie "Ce fut un privilège pour moi de travailler avec René pendant six ans. À cette époque, il est devenu un bon ami en plus d'être un jeune garçon affamé qui était tellement déterminé à réussir en MXGP. C'était un très bon pilote de motocross mais, surtout, il avait un caractère très chaleureux. Au cours des derniers jours, il a été possible de voir combien de personnes il a atteint. Que ce soit par sa gentillesse, sa passion pour ce qu'il faisait, son sourire ou son ouverture d'esprit, René était un gars que beaucoup de gens appréciaient et c'est assez rare. C'est tellement triste qu'il soit parti juste au moment où sa vie et son histoire commençaient, mais je pense que sa famille peut être fière d'avoir élevé un jeune homme aussi fort et positif. Il me manquera."
Valentina Ragni, Red Bull KTM Factory Racing, coordinatrice de l'équipe "René était un garçon que tout le monde aimait parce qu'il était toujours heureux, avec ce visage doux et joyeux. Il avait un sourire contagieux. Pour moi, les coureurs sont presque comme mes propres enfants et René était le plus jeune. Il était très chaleureux et nous avons beaucoup plaisanté. C'était un garçon cool. Je me souviens qu'il y a quelques mois, il s'est présenté à une course aux cheveux bouclés et j'ai plaisanté en disant qu'il était mon «Ricciolino» à cause de son style. Au Grand Prix d'Arco di Trento, il m'a dit « Vale, j'ai une surprise pour toi… » et m'a montré ce Ricciolino Butt Patch qu'il avait spécialement conçu pour la course italienne. Il m'a donné le pantalon et l'a signé à « Ricciolina ». C'était un cadeau charmant et exclusif et le résumait juste. C'était spécial quand il l'a fait et maintenant, malheureusement, c'est dix fois plus spécial. Je me souviens aussi de la dernière course de l'année à Mantoue. Jeffrey [Herlings] était à égalité de points pour le championnat et avant le départ de la dernière manche, je me tenais seul sur le côté de la grille, comme je le fais habituellement. Ce fut une période très tendue et nerveuse. Quelqu'un s'est approché et m'a serré dans ses bras par derrière. C'était René, et il a commencé à crier pour son coéquipier. Ce fut un autre moment où j'étais très reconnaissant et très impressionné par qui il était et à quoi il ressemblait. Il a vraiment noué des liens avec l'équipe cette année et j'ai de bons souvenirs du moment où nous restions tous dans des hôtels et des lieux entre les courses consécutives. Ils resteront avec moi."
Joel Smets, Red Bull KTM Factory Racing, directeur sportif de Motocross Racing "Perdre René de cette façon est une si grande perte pour l'équipe, le sport du motocross et, bien sûr, toute sa famille et les personnes qui le connaissaient. C'était un enfant mature au-delà de son âge, et il avait une longue et prometteuse carrière devant lui. Je me souviens de René comme étant très calculé avec tout. Ce n'était pas un gars qui faisait des mouvements impulsifs ou qui prenait des risques fous. Par exemple, lorsque nous faisions du BMX, je lui demandais d'essayer un obstacle et il ne le faisait que lorsqu'il était sûr à 110 % ! Voir ce qui lui est arrivé le rend deux fois plus triste et deux fois plus injuste. Je n'arrive toujours pas à croire que je ne le verrai pas quand nous irons à l'entraînement."
Tom Vialle, coéquipier de Red Bull KTM Factory Racing "C'est dur et difficile d'accepter que René soit parti. Nous avons été coéquipiers pendant deux ans et étions très proches : je pense que 90 % de mon temps d'entraînement était avec lui. Presque tous les jours au gymnase. En 2021, nous avons passé beaucoup de temps ensemble, voyageant également pour des courses. Nous nous sommes amusés, nous sommes allés au cinéma, au restaurant. Nous sommes tous assez proches dans notre équipe, ce fut donc une période très difficile. J'ai beaucoup de souvenirs avec René et ils étaient tous bons et je pense que cela en dit aussi long sur le fait qu'il était un bon gars."