Après sa saison inaugurale à la tête de l'équipe Kawasaki MXGP, le Kawasaki Racing Team (KRT) managé par Antti Pyrhonen a terminé en beauté avec une belle performance de Romain Febvre et une victoire en manche. Ce fut un début difficile pour l'équipe finlandaise qui s'est installée près de la piste de Lommel en Belgique, mais elle a beaucoup appris. Ici, nous parlons aux principaux protagonistes et leur demandons de réfléchir à 2022.
Responsable KRT - Antti Pyrhonen "Ce fut une très longue saison, d'autant plus que la précédente ne s'était terminée qu'à la mi-novembre, donc l'intersaison a été très courte, surtout pour nous car nous nous dirigions vers un nouveau constructeur. C'était un hiver très intense et depuis, nous n'avons jamais arrêté car la saison 2022 a commencé tôt.
L'année est passée si vite, plus vite que toute autre, mais nous sommes heureux et fiers de cette première saison avec Kawasaki et à partir de là, nous pouvons vraiment avancer encore plus loin pour être prêts pour les batailles qui nous attendent la saison prochaine", a expliqué Antti Pyrhonen, qui a une longue expérience à la fois en tant que pilote et en tant que Team manager dans le monde du MXGP, mais personne ne fera une longue pause car la saison prochaine débutera déjà en février, comme l'explique Antti.
"Nous avons vraiment commencé à travailler dur peu de temps après le dernier GP afin de nous préparer pour la saison prochaine, car nous avons de nouvelles choses à venir, ce qui est formidable ; cela nous donnera du travail supplémentaire et c'est pourquoi nous n'avons pas arrêté de travailler après la Turquie. Mais c'était bien de finir la saison comme d'habitude en septembre ; la saison n'a pas été affectée par Covid donc nous pouvons vraiment commencer à travailler pour amener l'équipe au niveau supérieur."
Un nouveau défi
Pour Antti et son équipe, 2022 était différente de toutes les saisons précédentes car ils collaboraient pour la première fois avec une entreprise japonaise et devaient découvrir une nouvelle façon de travailler. "Travailler pour l'usine Kawasaki est une grande responsabilité ; J'avais vraiment hâte d'y être, et j'étais prêt pour ça, mais il y a toujours de nouvelles choses - de nouvelles personnes, de nouvelles façons de travailler - pour nous donc c'est sûr qu'il y avait beaucoup de choses à apprendre et à contrôler.
Je suis très fier de notre équipe, de nos coureurs et de nos techniciens qui ont fourni cet énorme travail ; tout le monde est resté concentré et positif et a continué à travailler toute la saison. Sans tout ce travail acharné, cela aurait été difficile, et je suis très fier de ce qu'ils ont accompli en si peu de temps", a déclaré Antti sur son staff avant de parler de ses coureurs Ben Watson et Romain Febvre.
"Il n'a certainement pas été facile pour Ben de porter seul le drapeau de l'équipe Kawasaki Factory pendant la première moitié de la saison ; il a continué à travailler et à travailler, il a eu des hauts et des bas, mais quand il y a eu des bas, il n'a jamais abandonné pendant la semaine et a continué à travailler dur. Il a su montrer son potentiel et, même si les résultats n'étaient pas à la hauteur de ses attentes, il y avait beaucoup de points positifs à prendre si l'on considère la situation d'un jeune pilote qui était rookie la saison précédente dans la catégorie MXGP.
Romain Febvre a été inactif pendant six mois mais à son retour il a montré une fois de plus quel battant il est, un vrai guerrier ! Après plusieurs opérations, il passa de nombreuses semaines sans pouvoir rien faire d'autre que se reposer ; c'est la pire des situations pour un coureur mais ensuite, après de nombreuses heures de rééducation, il peut à nouveau rouler. J'ai été surpris quand, après moins de dix heures de moto, il m'a dit qu'il voulait courir Teutschenthal pour savoir comment allait sa jambe avant d'aller en Indonésie. J'ai été assez surpris, mais j'ai eu confiance en lui et en son expérience, et il a terminé quatrième ; c'était une réalisation tellement incroyable! Puis encore quatrième en Indonésie, et enfin un podium en Turquie pour terminer la saison sur une note positive."
Plus à venir
Antti sait que le travail acharné porte ses fruits. "Je suis optimiste pour la saison prochaine car nous avons maintenant une année complète d'expérience avec Kawasaki et nous avons un grand pilote avec Romain. S'il passe une bonne pré-saison et reste en bonne santé, tout le monde sait qu'il sera un prétendant au titre ; c'est la réalité. Bien sûr, nous gardons toujours les pieds sur terre et continuerons à travailler dur, mais je suis fermement convaincu que nous réussirons.
Nous avons développé une excellente relation avec le personnel de l'usine Kawasaki ; la relation est vraiment ouverte et facile. C'est un grand plaisir de travailler avec les techniciens et ingénieurs japonais car nous partageons tout ; nous avons une mentalité similaire en ce qui concerne non seulement la moto et la technologie, mais aussi la manière d'exécuter le travail avec professionnalisme. Le respect entre chaque partie est grand et c'est unique à mon avis, donc je suis très heureux que nous ayons été sélectionnés pour mener à bien cette tâche pour Kawasaki. Allons y pour ça; laissez le bon temps rouler !" a conclu le toujours souriant et enthousiaste leader du KRT.
Pilote KRT - Ben Watson :
Ben Watson de Kawasaki Racing Team a pris le temps de réfléchir à la saison 2022 au cours de laquelle il a terminé douzième du Championnat du Monde FIM de Motocross MXGP.
"Être douzième au classement général, ce n'est pas ce que j'attendais de moi-même et j'ai l'impression d'avoir sous-performé, mais je ne peux que m'expliquer là-dessus. Parfois, les choses ne fonctionnaient pas comme nous le voulions, mais c'est comme ça. L'équipe et le personnel voulaient faire de leur mieux pour moi et ils m'ont si bien traité toute la saison ; ils se sont occupés de moi autant que si je dirigeais le monde. C'était une nouvelle moto non seulement pour moi mais pour tout le monde autour de moi, et cela ajoute une dimension supplémentaire lorsque vous ne connaissez pas si bien les gens au fil des ans et qu'ils ne vous connaissent pas."
Regroupement
"On est toujours en un seul morceau à la fin de la saison et on a appris pour la suite. Je ne l'ai pas géré aussi bien que j'aurais dû le faire, mais c'est une expérience que je n'oublierai jamais. L'équipe Kawasaki Racing est l'une des plus grandes formations du moment et tout le monde a les yeux rivés sur vous.
Je sentais que je sortais d'une solide première saison en MXGP et je cherchais à m'appuyer sur cela, à développer et à m'améliorer. En regardant la situation dans son ensemble, j'ai finalement terminé douzième au MXGP, ce dont je suis fier, mais je voulais plus, donc rétrospectivement, je suis déçu de ce que j'ai accompli. J'ai ressenti une grosse pression, mais je me suis mis dans cette position.
Pour moi, être le pilote de tête alors que Romain était absent pendant la première moitié de la saison a été difficile, mais c'est comme ça et à ce niveau, il faut le prendre. Le court hiver entre les saisons 2021 et 2022 n'a rendu la tâche facile à personne et cela a commencé du mauvais pied sans que nous en soyons responsables. "
Reflétant
"J'étais rentré chez moi après la dernière course de 2021 et j'étais vraiment malade ; Je suis resté au lit pendant une semaine et j'ai failli finir à l'hôpital. Puis, deux semaines plus tard, je suis allé en Belgique m'entraîner, et c'était à plein régime dès le premier jour pour être prêt pour la nouvelle saison. Maintenant, je suis juste vidé physiquement et mentalement. Ça a juste été une année vraiment difficile et maintenant je dois rentrer chez moi et revenir à la normalité ; Je dois couper, voir ma famille et ma petite amie et me reprendre. "
Pilote KRT - Romain Febvre :
Après un podium lors de la dernière manche du Championnat du Monde FIM MXGP en Turquie, Romain Febvre a réfléchi à 2022 et, plus important encore, à 2023. Avec une blessure faisant malheureusement partie de la carrière d'un pilote de motocross, Romain a dû faire face à une grave blessure l'hiver dernier; après avoir raté la première moitié de la saison, avant de revenir à l'action mi-juin en Allemagne. Pour le Français - ainsi que pour l'équipe - ce fut une période difficile, se souvient-il.
"Je n'étais pas encore à 100% mais comme j'avais de bonnes sensations sur la moto et comme nous avions de bons entraînements, il était temps d'aller courir même si j'avais encore des douleurs par moments."
Revenir
Son retour a été étonnamment réussi puisqu'il n'a raté le podium que de deux points. Quatrième en Indonésie, en Belgique, en Suède – où il a raté le podium d'un point – et en France, Romain a été surpris de finalement monter sur le podium en Turquie après sa performance lors de la première manche à Afyonkarahisar.
"La catégorie MXGP est si serrée que normalement, vous ne pouvez pas vous attendre à un résultat sur le podium avec une huitième position dans l'une des manches. J'étais vraiment en colère contre moi-même après la première course en Turquie car j'ai chuté seul alors que j'étais en troisième position et j'ai raté l'occasion d'obtenir un bon résultat", a-t-il admis.
Podiums
Aidé par un autre excellent départ dans la dernière course de la saison, il a finalement décroché un podium et, encore plus excitant, une victoire en moto. "Entre samedi et dimanche, nous avons changé certains réglages sur la moto et je me sentais plus en confiance, non seulement au départ mais aussi pendant les courses.
Obtenir un podium était important pour moi pour conclure la saison de course, mais encore plus important pour l'équipe qui avait déployé tant d'efforts toute l'année pour Ben et moi. Ce fut une saison difficile pour nous mais j'ai eu le temps de me lier avec l'équipe et cela nous aidera certainement à être encore plus compétitifs la saison prochaine."
Optimisme pour 2023
L'année dernière, la saison MXGP s'est terminée fin novembre en raison des mesures pandémiques, mais cette année a été une saison plus normale avec le premier GP en février et la dernière manche la première semaine de septembre.
"C'est formidable de terminer la saison plus tôt que lors des deux dernières saisons car cela nous permettra de faire une pause décente avant de nous préparer pour 2023. Je suis personnellement soulagé de terminer la saison maintenant car j'ai besoin d'une intervention chirurgicale pour soigner mon genou et jambe ; J'ai couru cette saison avec une douleur à la jambe, donc je n'ai pas pu m'entraîner aussi dur que d'habitude entre les courses et pendant les week-ends de course, j'ai aussi ressenti de la douleur. C'est comme ça; nous savons tous que cela fait également partie de la vie de nombreux pilotes de motocross et ce fut une année à oublier à certains égards."
En conclusion, il envisage avec optimisme 2023.
"Terminer la saison sur le podium est bon pour tout le monde, et maintenant je peux me concentrer sur un bon entraînement hivernal après une période de récupération. Nous avons de bonnes raisons d'attendre avec impatience l'année prochaine, car Kawasaki Japon sera plus profondément impliqué et je suis sûr qu'après un bon hiver, nous serons plus forts que jamais. L’équipe est forte et motivée et je suis vraiment enthousiaste pour l’avenir."