Christian Craig n'est pas étranger à la catégorie 450 - le champion 2022SX 250 Ouest a plusieurs saisons en motocross sur une grosse cylindrée à son actif - mais il n'en a jamais fait sa résidence permanente. Jusqu'à présent, c'est-à-dire que Craig passera à temps plein en première catégorie pour 2023, et dans une nouvelle équipe pour démarrer. Nous avons rencontré Craig pour obtenir des détails sur sa nouvelle situation.
Donc, maintenant c'est officiel. Votre contrat de deux ans avec Rockstar Energy Husqvarna. Juste pour remettre les pendules à l'heure ici, vous auriez pu gagner plus d'argent et rester en 250?
Oui. Après tout, j'aurais probablement fait plus si je restais et défendais mon numéro un, mais j'ai eu cette proposition. J'ai en fait refusé de l'argent pour être sur une 450 à temps plein, mais c'est ce que je voulais. Il n'y avait aucun doute que c'était ce que je voulais.
Tous les coureurs me disent: "Eh bien, que feriez-vous pour gagner de l'argent?" Et en gros, ils n'ont pas le choix de rouler en 250 parce que c'est là qu'ils gagnent le plus d'argent. Mais voici un exemple. Personne ne tiendra un GoFundMe pour vous parce que vous roulez Factory Husqvarna, mais vous êtes un exemple de pilote qui va parier sur lui-même et progresser.
Tu me l'as dit aussi quand j'étais en 250. Allez chercher une moto privée et faire la course, vous gagnerez plus d'argent en faisant cela. Je me dis "Eh, plus maintenant." Peut-être qu'à l'époque, mais de nos jours, ils paient plutôt bien pour être en 250. J'ai une famille à nourrir, alors j'ai fait ce qui était le mieux pour moi, mais il est plus que temps d'être en 450 à temps plein. Pour moi, ce n'était plus une question d'argent. C'est plus une question de carrière. Je ne veux pas être connu comme un gars de 250.
Si vous ne remportez pas le titre, faites-vous ce mouvement, ou avez-vous dû cocher cette case dans votre esprit pour que cette putain de chose soit faite avant de monter? Peut-être que Rockstar Husqvarna n'aurait pas proposé de contrat en cas de défaite?
C'était une décision réfléchie. Lorsque j'ai re-signé le contrat d'un an avec Star, j'ai dit mentalement et à ma famille que c'était tout. Gagner ou perdre, je vais en 450 l'année prochaine et je vais soit rouler en tant que pilote privé, soit faire partie d'une équipe. Je ferai tout ce qu'il faut et ensuite je pourrai progresser. Heureusement, ça s'est déroulé comme ça. J'ai passé quelques appels pendant la pause sur la côte ouest à Roger [DeCoster] et la prochaine chose que vous savez, j'avais un contrat devant moi. Star n'avait pas de place en 450, et tout le respect que je leur dois, mais je devais faire ce qui était le mieux pour moi et pour ma famille. Donc nous en sommes là.
Au fait, vous avez conclu cet accord Rockstar Energy Husqvarna il y a longtemps. Nous en parlons depuis un moment. Vous avez vraiment tout donné lors de votre dernier été avec les gars de Star Yamaha. Donc, je pense que c'est admirable parce que certains gars diraient "Hé, j'ai un contrat de deux ans." Quoi qu'il en soit. "Je vais juste traîner. C'est déjà signé."
Ouais. Il en va de même pour l'équipe Star. Ils auraient pu dire "Ouais, tu as signé avec une équipe." Ils auraient pu me maltraiter, mais ils ne l’ont pas fait. Je pense que c'est pour ça que j'ai eu l'été que j'ai fait. Nous n'en avons pas parlé. Ils savaient, mais ils ont respecté ma décision. Une chose que je ne voulais pas qu'il se produise, c'était de sortir de ma saison de supercross, juste pour avoir une saison de merde en outdoor. Je voulais tellement garder l'élan. Alors, je me suis dit "Continuons à faire ce que je fais. Rien ne change." Oui, j'ai gagné ça et tout ça, mais ma mentalité reste la même. Vous l'avez vu tout au long de la saison de motocross. J'ai coché beaucoup d'objectifs que je me suis fixés pendant l'intersaison. Donc, c'est cool. C'est cool d'être dans cette position maintenant. Des moments passionnants, assurément.
Vous l'avez signé tôt. Avez-vous attendu autre chose? Avez-vous eu une autre offre? Pourquoi le Rockstar Energy Husqvarna si tôt? Ou était-ce juste "Ils me font confiance et c'est tout, je vais bien" ?
Ouais. C'était après Anaheim trois. Nous avons eu une pause de six semaines, et je pense que c'était la semaine d'après. J'étais comme, 'Merde, j'appelle Roger en ce moment.' Je l'ai appelé et je me suis dit: 'Hé, je sais que tu fais partie du groupe KTM qui comporte trois fabricants. Je veux monter sur une des motos. Je l'ai déjà appelé il y a quelques années et ça n'a jamais marché. Il était comme, 'Laissez-moi parler à des gars.' Littéralement, la prochaine chose que vous savez, j'avais quelque chose devant moi et j'avais Nate Ramsey qui m'appelait. Tout s'est passé si vite. C'était si doux que j'avais l'impression que tout devait arriver. C'était cool de connaître ces gars dans les coulisses, puis de faire la même chose avec les gars de Fox. Tout cela a été un processus, mais nous avons eu assez de temps. Tout a fonctionné dans les coulisses, donc c'est cool que tout sorte maintenant.
Savez-vous qui sera votre mécanicien?
Ouais. Il s'appelle Jared Warwick. Il était le mécanicien de la moto d'entraînement d'Anderson à l'époque, puis il a travaillé pour Tedder puis AEO, et maintenant c'est mon gars. Duff a parlé à l'équipe, je pense, mais rien ne s'est vraiment passé. Je ne le blâme pas. Je ne pense pas qu'il voulait déménager en Californie. Je ne voulais pas lui mettre cette pression. C'est en fait un amateur maintenant. Il travaille pour [Haiden] Deegan.
Quelles sont les premières réflexions sur la moto, sur l'équipe? Vous allez nous donner la réponse standard que c'est incroyable, c'est la meilleure moto de tous les temps. Pour de vrai, comment est la moto? Quelles sont vos premières impressions ?
Je ne vais pas mentir. J'étais stressé. Je n'ai pas roulé depuis Pala, et puis j'ai su que j'allais découvrir la moto début octobre. Donc, beaucoup de choses sont restées dans ma tête. Les gens disent: "Oh, il va sucer les whoops maintenant". La moto est rigide. Tout le monde n'aime pas cette moto. Tout le monde en parle, mais Mookie [Malcolm Stewart] vient de connaître sa meilleure saison à ce jour. Elle est plus que capable de gagner. J'ai aucun doute que je vais pouvoir être excellent. Mais, je ne vais pas mentir, j'étais un peu stressé en allant sur la piste la première fois et en pensant simplement: "Est-ce que je vais rouler de la même manière?" Je me sentais plutôt bien. J'ai fait quelques ajustements sur la suspension et des choses comme ça pour obtenir la moto que j'aime. J'ai enchainé avec du supercross le lendemain, donc je pense que cela veut dire que je me sens à l'aise.
Il y a des points négatifs à chaque moto. Ceci étant un nouveau châssis cette année pour ces gars-là, ils travaillent sur les problèmes. J'ai l'impression d'arriver au moment idéal, où ils l'avaient compris en supercross et avaient des heures et des heures de tests. Ils ont résolu ces problèmes. Je ne sais pas ce qui a retenu Cooper Webb. Je pense que lorsque j'entrerai en supercross, la moto sera bien meilleure, pour moi et Mookie.
Vous allez être à Baker's Factory. Que pensez-vous de rejoindre ce programme ?
J'ai dit à Roger quand je lui ai parlé au téléphone que je voulais m'entraîner avec Aldon [Baker]. Donc, quand j'ai eu le contrat, c'était dans mon contrat. Je ne sais pas si cela allait arriver à coup sûr mais je le voulais. Je suis avec Aldon depuis quelques semaines. Je ne suis pas encore allé à la Baker's Factory, mais ça va être intéressant. Nous commençons le camp d'entraînement, je pense, le premier novembre. Nous allons commencer à monter en puissance. C'est excitant. Je n'ai eu aucun problème avec Swanny [Gareth Swanepoel]. J'ai tout aimé à ce sujet et il m'a obtenu un championnat et là où je suis maintenant. Nous verrons si Aldon peut me faire passer à un autre niveau.
Vous êtes en Fox de la tête aux pieds, mais j'imagine que vous aviez beaucoup de choix. Ça devait être plutôt cool.
C'était une première pour moi. Heureusement, Fox était à peu près le premier. Je ne me souviens même pas avoir parlé à vraiment plus d'entreprises. Il y en avait quelques-unes ici et là, mais une fois que j'ai entendu Fox, je me suis dit: "Ouais, sautons dessus et faisons-le." C'était assez simple.