Beaucoup de regards sont rivés sur Chase Sexton de Honda HRC qui se dirige vers le Monster Energy AMA Supercross 2023, et pour une bonne raison. Le pilote maintenant âgé de 23 ans a connu une année remarquable en 2022 où il a décroché sa première victoire dans une finale 450SX. Seul l'un des plus grands, Eli Tomac, pouvait se mettre en travers de son chemin. Il a ensuite fait partie du groupe gagnant de l'équipe américaine au Monster Energy FIM Motocross of Nations qui a ramené le trophée Chamberlain à la maison pour la première fois depuis 2011.
Dans cet esprit, beaucoup pensent qu'il arrive en 2023 comme l'un des favoris pour gagner. Il est maintenant également le chef d'équipe de Honda HRC après le départ du pilote Honda de longue date Ken Roczen pour Suzuki. Alors que nous nous préparons pour la saison, nous avons rencontré Chase pour voir comment se passe sa pré-saison.
Parlons un peu de l'intersaison. Vous avez fait le MXoN, puis vous avez pris un peu de temps, puis vous étiez un peu en Californie avec Peter Park, puis maintenant de retour en Floride. Décrivez simplement les deux derniers mois et comment cela a été pour vous.
Ouais, évidemment, nous avons eu le MXoN qui a prolongé un peu ma saison, ce qui s'est très bien passé, en fait. Évidemment nous avons obtenu la victoire. Après cela, je suis venu directement ici [Californie] en fait, et nous avons préparé le supercross. Puis j'ai pu aller à Hawaï pour mes toutes premières vacances, donc c'était assez cool. Nous étions une bande de copains, un bon moment de détente. Je suis allé à Kauai. Beaucoup de surf. Donc, c'était bien. Je suis retourné en Floride pendant une semaine et demie afin de me reposer à la maison. Puis je suis revenu ici, fair des tests pendant deux jours, puis je suis allé à Santa Barbara et je n'ai pas roulé pendant trois semaines, juste de la préparation physique. Puis je suis rentré chez moi et maintenant je suis sur la moto depuis, ce sera ma troisième ou quatrième semaine. Les tests [précoces] m'ont en quelque sorte permis de prendre plus de temps libre. Je suis en fait dans une très bonne position avec la moto. Je suis globalement content et j'ai hâte d'être à Anaheim 1.
Vous avez fait ce genre de programme l'année dernière où vous étiez ici en Californie, vous avez fait le truc de Peter Park [formation], puis vous êtes retourné en Floride. Qu'essayez-vous d'affiner un peu cette année pour faire un peu mieux?
En fait, l'année dernière, je roulais à Castillo. Cette année, cela n'a pas tellement fonctionné, donc je me suis juste entraîné sans moto, ce qui, je pense, m'a permis de vraiment me concentrer sur cet aspect. Ensuite, quand je roule, je n'essaie pas de faire deux choses à la fois. Je peux vraiment me concentrer sur certaines spécifications. Mon entraînement physique était vraiment, vraiment bon. J'ai gagné en forme, puis quand je suis revenu sur la moto, j'étais déjà à l'aise parce que nous avions fait ces tests. J'ai été chez Jack Chambers en Floride, ce qui est différent de l'année dernière. J'étais chez [Tyla] Rattray mais sa maison a malheureusement été fermée. Colt [Nichols, coéquipier] a beaucoup aidé avec les tests. Nous avons fait un changement cette semaine lors de notre séance photo qui a vraiment amélioré mon niveau de confort. Dans l'ensemble, tout est bon. L'ambiance de l'équipe est bonne. En ce qui concerne le programme, c'est à peu près la même chose. Juste quelques ajustements mineurs. Je suppose que plus de maturité est la chose la plus importante cette année.
Rouler et s'entraîner chez Chambers, est-ce différent de l'année dernière ? Quel genre de programme avez-vous construit autour de vous ?
Tout est relativement pareil. Je suis juste sur une piste différente. Étant chez Chambers, la terre est vraiment douce. Cela se décompose comme une finale, aussi proche que possible dans la pratique. Pendant une manche de 20 minutes, je dois changer de ligne trois ou quatre fois car certaines ornières sont défoncées. Donc, c'est une chose qui m'a vraiment aidé, je pense. Lorsque vous faites des tours sur les pistes d'essai ici, les lignes sont si serrées que vous pouvez simplement faire la même chose à chaque tour. Pour moi, lors des courses, j'ai l'impression d'avoir du mal à changer de ligne. Donc, c'est quelque chose sur lequel j'ai l'impression d'avoir travaillé cette année jusqu'à présent. Il nous reste un mois pour vraiment peaufiner les choses, mais honnêtement, en ce moment, je suis vraiment heureux là où je suis.
Vous en avez parlé un peu dans cette conférence de presse d'introduction ici, que vous êtes comme le chef d'équipe maintenant. De toute évidence, Colt entre dans sa première année, essayant d'apprendre un peu. Avant, vous pouviez vous appuyer sur Kenny pour obtenir des conseils, mais maintenant, ce sera davantage votre rôle. Cela ajoute-t-il un peu plus de pression sur vous, ou est-ce quelque chose dont vous vous réjouissez ?
Je m'en réjouis définitivement. Dans le passé avec Ken Roczen, j'étais le deuxième gars. j'étais attendu pour gagner, mais j'étais aussi un peu sous son ombre. Surtout après l'année dernière, même tout au long de l'année dernière, j'ai l'impression d'avoir en quelque sorte repris ce rôle. Donc, pour ma part, j'aime bien. J'aime être dans cette position. Je l'ai dit cent fois que mes attentes sont plus élevées que celles de n'importe qui d'autre. Donc, pour moi, l'objectif reste le même. Je viens d'alimenter la position dans laquelle je me trouve, d'avoir Colt à mes côtés. Je le connais depuis que j'ai probablement 12 ans, m'entraînant chez Robbie Reynard. Nous avons une bonne relation et je pense que cela va payer.
Vous avez aussi un peu parlé de l'objectif de l'année dernière, vous vouliez décrocher cette victoire et finalement vous l'avez fait. Dans quelle mesure votre état d'esprit a-t-il changé cette année où vous savez que vous allez en A1, vous voulez gagner ce titre et vous devez commencer du bon pied ?
Pour moi, j'ai gagné la troisième course l'an dernier qui est venue très vite. Je pense que commencer à chaud c'est bien et c'est bon pour la confiance, mais l'objectif principal est d'être sur le podium et ensuite vraiment commencer à monter en puissance au milieu de l'année et c'est toujours vers la fin que je peut faire la différence. Je veux bien démarrer à A1 et mon objectif est de gagner, mais je veux évidemment être intelligent avec ça. Il y a tellement de bons gars que vous ne pouvez pas sortir et rouler de manière conservatrice. Vous devez être sur vos orteils. Donc, il s'agit juste de vous mettre dans une bonne position. Obtenir cette victoire l'année dernière était bien, mais nous allons avoir besoin de beaucoup plus cette année. Donc, j'ai hâte d'y être et je suis prêt à relever le défi.
Nous entrons maintenant en octobre avec cette course et le nouveau championnat SMX. Comment vous préparez-vous mentalement et physiquement à cela, pour savoir que ça va être beaucoup plus long, d'une certaine manière ? Il va falloir pousser jusqu'en octobre maintenant.
C'est vraiment l'une des principales raisons pour lesquelles j'ai commencé à rouler plus tard. Tous ces gars commencent à rouler si tôt. Évidemment, vous voulez être prêt pour A1, mais vous commencez à rouler en octobre, vous allez rouler pendant 12 mois d'affilée. Donc pour moi, je voulais prendre mon temps et vraiment choisir quand reprendre la moto, simplement parce que je sais que quand je serai sur la moto, je vais marteler. Donc, je voulais juste commencer un peu plus tard cette année. Je ne vais pas être sous-préparé du tout, mais le but est d'être frais. Tout au long de la saison de l'année dernière, j'ai eu l'impression d'avoir fait du très bon travail en étant au top de ma récupération et j'avais besoin de temps libre. Certaines de ces semaines de congé, je ne roulerais pas. Je prendrais du repos selon mes besoins. Donc, ça va être la chose la plus importante, juste prendre du temps en cas de besoin et être frais pour les courses. C'est la chose la plus importante.