Le Motocross des Nations (MXON), l'événement le plus prestigieux de l'année, aura lieu cette année dans le Michigan, aux États-Unis, du 24 au 26 septembre. Comme l'année dernière, l'équipe finlandaise est composée d'Emil Weckman, Miro Sihvonen et Jere Haavisto. Le manager de l'équipe finlandaise est Kusti Manninen. Lors de la course MXON de l'année dernière en Italie, l'équipe a fait preuve d'un véritable esprit combatif en se frayant un chemin vers la finale de dimanche en remportant la finale B. Au classement général, l'équipe finlandaise a terminé à la 12e place.
Avec une équipe familière vers Red Bud
Emil Weckman, 20 ans, roule cette saison dans la catégorie MX2 du Championnat du Monde de Motocross au sein de l'équipe française Honda SR Motoblouz. Les premières réalisations de Weckman incluent également deux championnats d'Europe dans la catégorie EMX150 en 2015 et 2016. Weckman s'est blessé au genou avant le début de la saison et n'a pu commencer sa saison sur le championnat du monde que le week-end dernier en France, où il a terminé 15e et 16e.
"Je suis naturellement ravi de représenter à nouveau la Finlande dans la compétition par équipe nationale, et le fait que la course se déroule sur la légendaire piste de Red Bud apporte naturellement son propre piquant à la course. Lors de la course du week-end dernier en France, ma vitesse était assez bonne au début des manches, mais ma condition n'était toujours pas au niveau souhaité. Je crois fermement que je serai en forme lorsque la grille tombera à Red Bud dans un mois. Au moins, c'est certain que nous allons tout donner et un peu plus", déclare Weckman, qui a fait ses débuts au Motocross des Nations l'année dernière.
Miro Sihvonen participera à l'épreuve dans la catégorie MXGP. Cette saison, Sihvonen, 23 ans, a disputé le MXGP sous les couleurs de l'équipe suédoise JWR Honda Racing. Souffrant de blessures, Sihvonen a récolté 18 points au championnat du monde cette saison. Sihvonen a représenté la Finlande lors du MXON en 2015, 2016 et 2021.
"La saison a été vraiment difficile à cause des blessures, mais je crois que le pire est passé et tous les paris sont maintenant sur la compétition de l'équipe nationale. J'ai remporté la finale B lors de la course de l'an dernier, ce qui me donne naturellement confiance pour la course de cette année également. Red Bud est une piste rapide et basée sur le sable, ce qui, je pense, nous convient parfaitement," déclare Sihvonen.
Jere Haavisto participera à la compétition dans la catégorie Open. Haavisto, 23 ans, qui représente l'équipe Silve Racing, est le champion finlandais de la catégorie MX2 depuis 2017 et mène actuellement de loin le championnat de la catégorie MX1. Haavisto a terminé deuxième du Championnat d'Europe EMX Open cette saison et a également récolté de nombreux points au Championnat du monde lors des trois courses MXGP qu'il a disputé. Haavisto a représenté la Finlande lors du MXON en 2015, 2017 et 2021.
"C'est un sentiment formidable de rejoindre à nouveau l'équipe. De grands souvenirs sont restés de l'année dernière, et surtout la 12e place de la dernière manche. Je n'ai jamais pu rouler en Amérique auparavant, donc l'ambiance ici est déjà forte. Ce serait formidable de pouvoir affronter autant de pilotes professionnels que possible devant un public géant," déclare Haavisto.
Une place en finale est à nouveau l'objectif
"Notre objectif est de revenir en finale, et de préférence directement depuis les qualifications plutôt que via la finale B. Ceci malgré le fait que la victoire de la finale B de l'année dernière offrait du divertissement et de l'excitation. La performance de l'année dernière a été grandement entravée par le fait que nous avons été très malchanceux lors du tirage au sort des qualifications et que nous sommes arrivés sur la grille en dernier. Nos chances augmenteraient considérablement si nous pouvions choisir ne serait-ce que parmi les vingt premiers pays. Après la course couronnée de succès de l'année dernière, je pense que l'équipe est encore mieux soudée" explique le team manager finlandais Kusti Manninen.
La logistique et les blessures comme défi pour l'équipe nationale
La course aura lieu aux États-Unis cette année, et les défis logistiques et les coûts associés à l'envoi d'une équipe sont nettement plus élevés que dans une course organisée en Europe.
"Participer à la course de l'autre côté de l'Atlantique coûte environ 40% plus cher qu'en Europe, et malheureusement l'un des principaux sponsors de l'année dernière a également abandonné, donc pour faire voyager l'équipe, nous avons dû faire utiliser tous les contacts possibles et réduire tous les frais supplémentaires. Ship to Cycle, qui est derrière l'équipe de Weckman, a parrainé l'envoi de la moto de Emil, via JWR et American Honda, nous avons pu organiser une moto pour Sihvonen, et Antti Kallonen, responsable du côté tout-terrain de KTM Groupe USA, a aidé à préparer la moto de Haavisto. Un grand merci également à Motonet et Koneita.com, qui ont contribué un peu plus au projet de cette année, et à Brandix et Yoko pour avoir habillé l'équipe, merci" poursuit Manninen.