Après plusieurs courses internationales de pré-saison productives, Red Bull KTM Factory Racing est maintenant prêt pour le Championnat du Monde FIM de Motocross MXGP 2023 avec la première des dix-neuf manches qui se dérouleront à Neuquén ce week-end pour le Grand Prix d'Argentine.
Le quatuor sera dirigé par le quintuple champion du monde (2012, 2013 et 2016 en MX2 et 2018 et 2021 en MXGP) Jeffrey Herlings ; le Néerlandais a terminé sa troisième course en un an avec une victoire dominante lors de l'ouverture du Championnat de France Elite le week-end dernier. Herlings a pris la Pole Position et a remporté les deux manches sur l'ancien site du Grand Prix à Lacapelle Marival avant de faire un long voyage vers l'Amérique du Sud avec le goût de la victoire une fois de plus.
Herlings, 28 ans, reprendra sa carrière MXGP à Neuquén après avoir raté l'intégralité de la saison 2022 mais espère raviver son potentiel sur le championnat du monde au fin fond de la Patagonie. Neuquen a commencé la série pour la première fois en 2015 et Herlings a remporté deux victoires sur le site. Si le pilote 450 SX-F remporte deux victoires en Grand Prix en 2023, il égalera le record absolu de 101 détenus par Stefan Everts en 2006.
Herlings partagera l'auvent en Argentine avec une nouvelle équipe MX2. Red Bull KTM est le champion du monde en titre de l'équipe et des constructeurs avec la KTM 250 SX-F, mais a une nouvelle liste de pilotes et met l'accent sur le développement de la jeunesse. Andrea Adamo apporte plus de présence italienne à l'équipe après que Mattia Guadagnini ait été le dernier à briller lors de son premier mandat avec l'équipe en 2021. Adamo a remporté deux manches lors de deux sorties différentes sur l'Internazionali d'Italia le mois dernier. Liam Everts est toujours à la recherche d'une forme physique optimale pour la course après avoir subi une douleur au poignet lors d'un accident à l'entraînement, mais tentera néanmoins également de faire ses débuts en MX2 aux couleurs de Red Bull KTM. Malheureusement, Sacha Coenen ne fera pas le voyage outre-Atlantique. Le jeune belge est aux prises avec un problème à l'épaule gauche et subira une intervention chirurgicale qui retardera son entrée en Grand Prix pour 2023.
Le rendez-vous argentin à Neuquén a été créé en 2015 et a lancé le championnat du monde en 2018 et 2019 avant une pause de deux ans forcée par la récente pandémie. Le Grand Prix est revenu dans la région près de la ville de Villa la Angostura en 2022 où c'était à nouveau la première date du calendrier.
Jeffrey Herlings "C'était une bonne journée à Lacapelle. J'étais premier aux essais chronométrés et j'ai mené les deux manches du début à la fin avec deux holeshots: c'était agréable de retrouver cette sensation ! Nous avons également apporté quelques améliorations et de légers changements sur la moto, ce qui était très positif. J'ai hâte de voir où nous en sommes avec les garçons le week-end prochain. Je donnerai tout ce que j'ai - comme toujours - mais je sais que j'aurai besoin d'un peu de temps après une année entière loin du MXGP. Je pense que n'importe où entre le 3e et le 6e est réaliste et nous devons nous développer dans les cinq premiers GP. Ce n'est pas comme si nous n'avions pas assez de courses cette saison ! Si nous commençons à gagner bientôt, il y a beaucoup de possibilités."
Tony Cairoli, Red Bull KTM Team Manager "Nous allons en Argentine avec de bonnes attentes. Les garçons MX2 ont eu de bonnes courses de pré-saison et sont prêts à se battre. Nous sommes désolés, bien sûr, de ne pas avoir Sacha avec nous, mais nous espérons qu'il pourra bientôt se remettre de l'opération et nous rejoindre. Andrea est prête à partir mais Liam a quelques soucis physiques, il devra donc se calmer dans la saison. Tout le monde connaît le potentiel de Jeffrey et bien qu'il ait raté beaucoup de courses, il a la vitesse et l'envie de remonter sur le podium. Il devra développer son rythme de course et sa forme physique, mais il ne lui sera pas trop difficile de revenir bientôt à la compétition. L'Argentine nous offre l'une des meilleures pistes de la saison, nous avons donc hâte d'y retourner. Ce sera le premier GP d'une longue année, donc nous aimerions commencer de manière positive et prendre de bons points."
Robert Jonas, responsable du sport automobile tout-terrain "Nous sommes vraiment ravis de lancer une autre saison MXGP et bien que nos objectifs aient changé dans la catégorie MX2 par rapport aux dernières années, c'est formidable d'avoir Jeffrey en forme et motivé pour attaquer à nouveau la catégorie MXGP. C'est le deuxième championnat du monde depuis que nous avons introduit la dernière génération de motos SX-F afin que nous puissions aller de l'avant avec notre objectif de résultats et de développement. Nous avons également eu quelques changements au sein de l'équipe, il sera donc intéressant de les voir prendre forme dans l'environnement du Grand Prix. Notre équipe de championnat du monde de motocross a été un concurrent si sérieux pour le succès et une équipe qui nous a donné une immense fierté au cours des quinze dernières années et plus. Nous espérons qu'ils auront encore beaucoup à célébrer en 2023."
Pit Beirer, directeur de KTM Motorsports "2023 a si bien commencé pour nous au DAKAR et avec des victoires en AMA Supercross et maintenant c'est l'heure des garçons du MXGP ! L'Argentine est le premier GP d'une autre longue saison pour l'équipe et le nouveau format de points pour les courses de qualification est un facteur qui ajoutera au spectacle mais augmentera également la demande. C'est fantastique d'avoir Jeffrey de retour à la tête de l'équipe et de travailler avec Tony d'une manière qui est nouvelle pour ces deux héros du Grand Prix. Nos gars du MX2 ont beaucoup à apprendre mais ils font partie de l'une des meilleures équipes du sport et ils ont tout notre soutien."