"Jonas Folger grignote petit à petit l'écart vers le sommet", se réjouit Pit Beirer, directeur de KTM Motorsport du pilote de réserve allemand GASGAS. "Après ces courses, nous aurons un bien meilleur pilote d'essai."
Après le début de la saison à Portimão, l'équipe GASGAS Factory Racing Tech3 a dû remplacer Pol Espargaró grièvement blessé (mâchoire fracturée, vertèbres fracturées, poumon contusionné), le team a laissé la moto inoccupée une semaine plus tard en Argentine puis a embauché le pilote d'essai KTM Jonas Folger (29 ans) pour le Texas, Jerez et Le Mans en tant que pilotes de réserve. Le Bavarois a dû se lancer dans le grand bain sans essais suffisants, mais a concédé quatre points à Austin (12e place dimanche) ; il a terminé les quatre GP jusqu'à présent et n'a jamais fait de chute.
"Jonas fait un très bon travail car vous ne pouvez pas le comparer à Stefan Bradl, Lecuona ou Dani Pedrosa. Parce qu'il était beaucoup plus éloigné du MotoGP moderne, il est resté chez lui beaucoup plus longtemps et n'a pas participé à une course de MotoGP depuis 2017", souligne Pit Beirer, directeur du sport automobile de Pierer Mobility AG avec les marques KTM, GASGAS et Husqvarna. "Jonas a beaucoup moins d'expérience en MotoGP que ces trois pilotes et a dû rejoindre GASGAS pour remplacer Pol sur cette piste très brutale au Texas."
"Jonas a toujours mon plus grand respect car il a été si courageux pour assumer cette tâche et a livré une performance décente malgré les circonstances défavorables. Il a même marqué des points au championnat du monde à Austin, ce à quoi personne n'aurait dû s'attendre et qui est en fait fou. Maintenant, certains je-sais-tout prétendront que beaucoup de pilotes sont tombés en Amérique. Mais il n'est pas tombé, et si vous voulez marquer des points, vous devez voir le drapeau à damier", a salué Pit Beirer.
Jonas Folger bénéficie de sa meilleure connaissance de la piste sur les circuits européens, comme récemment à Jerez et le week-end prochain au Mans.
Beirer "Jonas avait 1,9 seconde de retard à Jerez le samedi, seulement 1,7 seconde au warm-up et grignote progressivement une partie de l'écart. Il fait parfaitement son travail. Ce qui est bien sûr une situation gagnant-gagnant : Jonas est à nouveau pilote de course et aime évidemment ce travail. Et bien sûr, nous aurons un bien meilleur pilote d'essai chez KTM et GASGAS après ces courses. Parce que maintenant il a assez de pneus neufs chaque jour, maintenant il peut courir après les chronos. Jonas avait suffisamment de pneus Michelin neufs lors du test de Jerez lundi dernier, ce qui, soit dit en passant, n'a pas dévié de notre contingent de test serré car il a terminé ce test dans l'équipe de course GASGAS Tech3."
Le Team Manager Paul Trevathan, qui est par ailleurs responsable de Pol Espargaró, loue également les progrès de Jonas Folger. "Lors des essais du lundi, nous avons travaillé pour nous améliorer dans les virages rapides du dernier secteur. Jonas n'a cessé de progresser, il a surtout amélioré son timing et gagné en confiance en lui."
Les responsables de Pierer Mobility AG continuent de maintenir Jonas Folger sous aucune pression. "Ça ne changera pas non plus en France, on va continuer comme ça et mettre le moins de pression possible", assure Pit Beirer. "Parce que Jonas n'est pas l'un de nos coureurs qui doit livrer un résultat. Mais ses efforts de course ajouteront des kilomètres à notre programme de tests à l'avenir."
Jonas Folger a déjà réalisé une sensationnelle deuxième place sur le Circuit Bugatti de la Sarthe au Mans en 2009 avec la Aprilia 125 – sous la pluie. L'équipe à court d'argent, Jonas avait dû courir avec un bras oscillant tordu pendant quelques grands prix après un accident.