Sur la ligne droite de Sulby les coureurs du TT passent à 330 km/h sur l'asphalte qui relie le reste de l'année Kirk Michael à Ramsey, deux villes de l'île de Man, l'édition la plus rapide parmi les 102 disputées. Peter Hickman, la nouvelle idole des passionnés de courses sur route, a bouclé les 60,7 kilomètres de la course avec une vitesse moyenne de près de 220 km/h. Un vol fou entre carrefours, arbres et maisons. Dans le Senior TT, le défi le plus prestigieux, Hickman (13 victoires) et son rival Michael Dunlop (25) sont restés au coude à coude pendant un tour et demi, comme s'il s'agissait d'un GP. Au TT, vous roulez contre la montre plutôt que contre vos adversaires, étant donné que les coureurs partent à dix secondes d'intervalle, mais cette année a été spéciale en tout.
Capturer ces émotions depuis le bord de la route avec l'appareil photo à la main est un art très difficile. Un défi à la limite, contre des obstacles de toutes sortes qui sont inégalés dans la photographie sportive. Les professionnels du TT sont un peu comme les coureurs sur route : des caractères spéciaux.
Fabio Armanino a raconté le TT 2023. Pour lui c'était la 17e édition, il a donc eu le privilège de connaître et d'observer les incroyables évolutions de tous les coureurs sur route de cette époque. Personne d'autre comme lui ne peut nous dire ce que c'est.
Fabio, d'où vient cet amour pour le TT ?
J'y vais chaque année depuis 2003. Je ne suis pas seulement le Tourist Trophy, mais aussi d'autres courses sur route. Je les aime car elles permettent au public de les vivre de l'intérieur, en contact direct avec les pilotes et les mécaniciens. Si vous le souhaitez, vous pouvez prendre une bière ensemble, c'est tout ce qu'ils peuvent attendre. La même chose ne se produit pas en MotoGP et en Superbike.
La photographie sportive est difficile, encore plus au TT. Dites-nous pourquoi.
Le principal problème le long de la montagne est la lumière, surtout les jours les plus ensoleillés. Cette année, incroyablement, c'était presque toujours clair, nous avons trouvé des conditions parfaites. Le jeu de lumière et d'ombre au TT crée les conditions pour de superbes prises de vue, mais la configuration est très compliquée. Le risque est celui d'être sur ou sous exposé, doser la bonne lumière n'est jamais anodin. Pour nous, photographes TT, c'est mieux quand le ciel est un peu voilé, car la lumière est constante.
La piste fait 60,6 km de long : comment choisir le bon endroit ?
Certains lieux sont privilégiés pour l'iconicité du cliché. Par exemple, la descente vers le mythique pub Creg-ny-baa est très célèbre, même ceux qui ne suivent pas le TT sont capables de reconnaître une image prise à cet endroit. Gooseneck, juste à la sortie de Ramsey en montant vers la montagne, est particulier : c'est un virage en épingle à cheveux et les coureurs passent très près. D'autres fois je pars à la recherche de lieux plus particuliers, ce n'est pas facile car en plus de cent ans tout a déjà été fait. Par ailleurs, le choix découle également de la durée des courses. Le Superbike et le Senior durent six tours, donc si tu te mets dans un endroit où tu es coincé tout le temps, tu finis par répéter la même chose six fois. Dans ce cas, je préfère les endroits qui permettent le mouvement, même à quelques centaines de mètres.
Par exemple?
Cette année, j'ai choisi Keppel Gate, sur le tronçon descendant de la montagne. En marchant un peu le long du bord de la route, il est facile de rejoindre Kate's Cottage, qui permet d'encadrer toute la route rectiligne qui mène vers Creg-ny-baa. De cette façon, dans une même compétition, j'ai eu l'occasion de jouer quatre-cinq coups différents.
Comment te déplaces-tu ?
En moto. C'est la solution qui vous permet d'arriver dans un délai raisonnable depuis n'importe quelle partie de l'île. Si vous choisissez un endroit accessible par des routes intérieures, vous ne serez pas bloqué toute la journée. Il y a souvent des retards ou des changements dans les plans, il est donc très important d'avoir une issue pour ne pas manquer le moment.
Quel est l'endroit le plus adrénalinique ?
Les sections « basses », c'est-à-dire du départ jusqu'à Ballacraine, sont extrêmement spectaculaires, car on les voit passer comme des missiles entre les maisons. Mais pour moi, la montagne est encore plus spéciale. De Ramsey à Bungalow, là-haut au sommet, c'est un tronçon ultra-rapide et extrêmement difficile. Là, les coureurs les plus forts font la vraie différence. C'est pour eux un lieu enchanté, qui les exalte. C'est pareil pour les photographes.
Quel équipement utilisez-vous?
J'emmène deux appareils photo Canon sur l'île de Man, avec des objectifs de différents types. Vous avez besoin d'un zoom, bien sûr, comme un 100-400. Mais il faut aussi quelque chose d'adapté aux endroits où les pilotes passent très près, comme Gooseneck : j'utilise un 24-105. Dans la plupart des endroits, le zoom est essentiel.
En 17 ans tu dois avoir une avalanche d'anecdotes...
Cela semble étrange, mais quelque chose d'aussi particulier ne m'est jamais arrivé. Heureusement, je n'ai jamais été témoin d'accidents, je n'ai jamais vu de choses qui marquent. Peut-être que le meilleur souvenir que je ramène à la maison chaque année est la relation entre nous, photographes du TT. Il n'y a pas de rivalité, mais beaucoup d'échanges de vues. Les anciens aident volontiers les débutants.
Quelle est ta photo au TT dont tu te sens le plus proche ?
C'est une photo de John McGuinnes que j'ai prise en 2016, au Mémorial de Guthrie. Il est cadré et en arrière-plan la baie de Ramsey, la mer. C'est très fixé, l'image qui donne une bonne idée de ce que représente la Montagne pour les habitants de l'île et pour les coureurs de TT. On les retrouve à l'intérieur de cette langue d'asphalte qui monte très vite vers le haut, entre le vide et les champs verdoyants. C'est vraiment excitant là-bas.
Parlons des coureurs : qui est le meilleur pour toi ?
Il serait facile de dire Michael Dunlop : il en a gagné 25, un de plus et égalera Oncle Joey. Mais au cours de toutes ces années, j'ai beaucoup aimé John McGuinness. Il a maintenant 51 ans, il est dans la phase de déclin de sa carrière, mais il court toujours au milieu. C'est toujours aussi fort, d'ailleurs. John McPint est vraiment mon pilote de prédilection. Il n'abandonne jamais, il a eu de terribles blessures et il recommence à chaque fois. Même si je dois dire que les coureurs sur route lui ressemblent tous un peu.
A ceux qui n'y sont jamais allés, pourrais-tu expliquer pourquoi si vous y allez vous ne repartez jamais ?
J'ai un ami qui m'accompagne depuis la première fois, en 2003. Quand on atterrit à Douglas on est plongé dans une ambiance que je n'ai jamais ressentie ailleurs. J'ai des amis qui vivent là-bas, y compris des italiens qui ont déménagé à l'île de Man pour toujours. Nous, les photographes, les mécaniciens, les pilotes, nous nous rencontrons. Ce sont des gens que vous voyez une fois par an, mais c'est comme si nous vivions tout le temps ensemble. . Un fil invisible nous lie, identifiable en deux lettres seulement : TT .