Ken Roczen a fait des vagues fin 2022, lorsqu'il a quitté le Honda HRC et a signé avec HEP Motorsports Suzuki. Roczen a ensuite choqué tout le monde en remportant le Supercross d'Indianapolis et a mené le deuxième plus grand nombre de tours lors du championnat AMA Pro Motocross, bien qu'il n'ait participé qu'au High Point National. Le pilote de 29 ans s'est ensuite présenté aux playoffs du Championnat du monde de SuperMotocross (SMX) et a fait preuve d'une vitesse incroyable, terminant sur le podium à chaque manche (le seul pilote 450SMX à le faire). Il a rencontré la presse après la manche finale pour parler de son programme de course partiel, de sa retraite, de ses projets pour l'avenir et bien plus encore.
Ken Roczen, encore une grande soirée pour vous, probablement pas celle que vous souhaitiez. Mais encore une fois, une bataille épique pour vous. Je veux que vous m'expliquiez ce dernier tour avec Jett Lawrence et ce que vous avez ressenti sur cette piste.
Oui, je me sentais vraiment bien dans les deux manches et je n'ai pas pris un bon départ. J'ai fait une très mauvaise sortie de grille et j'aurais dû changer de vitesse plus tôt, mais je n'ai pas pris le meilleur départ, mais je me suis frayé un chemin et j'ai dû faire quelques passes. Et puis, évidemment, Chase était devant, et j'essayais juste de ne pas laisser Chase s'éloigner trop. Il a commis cette erreur. J'espère qu'il va bien. Mais après ça, c'était à peu près juste moi et Jett tout le temps et je donnais tout ce que j'avais. Je veux dire, nous exploitions littéralement chaque centimètre carré de la piste, et il y avait des zones collantes, mais c'était super glissant. Donc, il faut juste être très prudent. Mais on ne peut pas trop se reposer dans les virages car on perd du temps. J'ai donné le maximum pour revenir sur lui mais j'ai manqué de temps pour tenter quelque chose.
Lors de la première manche la différence semblait se faire au début, Jett faisait ce quad sur la table et vous ne l'avez fait que plus tard. Vous ne vouliez pas vraiment aller aussi loin, et vous deviez le faire.
Ouais, je veux dire, je ne dis en aucun cas que je suis vieux. Mais quand je suis plus âgé, je réfléchis cinq fois avant de faire quelque chose. Je savais que ça allait venir. Je l'ai vu aux essais et je l'ai regardé pendant le tour de parade et ainsi de suite. Mais je ne sais pas, j'ai juste attendu trop longtemps et même après qu'il m'ait repris, je ne l'ai pas fait avant environ trois tours et j'aurais dû le faire au moins deux tours plus tôt. Cela aurait aidé. Mais c’était comme ça, j’ai fini par le faire et je suppose que j’ai joué un peu en toute sécurité et j’ai essayé d’être intelligent. Mais je pense que mon plus grand objectif est toujours de ne commettre aucune erreur et je n’en ai pas vraiment commis de toute la journée, ce qui était bien.
Pour vous, cela semblait assez difficile de rattraper du temps sur la piste et vous avez passé beaucoup de temps à environ une seconde et demie de lui.
Je veux dire, ça l'était, mais ce n'était pas le cas parce que, évidemment, le peloton était également très étendu. Je pense juste que, tout à l’avant, c’est comme je l’ai dit, nous poussons chaque centimètre sur la piste, n’est-ce pas. Donc la moindre erreur, c'est juste ce petit moment, comme si tu es deuxième par exemple, où tu ne peux plus vraiment t'accrocher. Nous allons tellement vite que la moindre erreur fait une grande différence et il est alors très difficile de revenir en arrière. C'était donc délicat à sa manière aujourd'hui avec la perte de traction dans certaines zones. Mais en même temps, nous rattrapons encore du temps sur les autres pilotes. Donc, je pense qu’au plus haut niveau, c’est comme ça. Que la piste devienne vraiment difficile ou non, les courses sont vraiment très serrées. Et j’ai été vraiment surpris de voir à quel point la piste était basique lors des essais. Par exemple, j’étais à plus d’une seconde de Chase sur son tour le plus rapide. Et c'est comme : "Comment ?" Je suis revenu au camion et je me suis dit "Où diable est-il encore plus rapide ?".
Saviez-vous qu'une fois Chase tombé, un dépassement sur Jett vous donnerai le championnat?
Pas vraiment. Je roulais aussi fort que possible de toute façon. Je savais qu'avant la chute de Chase, le scénario devait être que je devais gagner. Jett termine deuxième et Chase devait terminer au moins troisième ou pire pour que je gagne. Mais j’essayais tout ce que je pouvais pour dépasser Jett, que ce soit pour la deuxième ou la première place de toute façon. Mais une fois que Chase est tombé, rien n’a changé dans mon approche de la course. Honnêtement, je voulais juste rouler aussi fort que possible et aussi longtemps que possible. Et je l’ai fait jusqu’au bout. Et évidemment, je suis passé de la troisième à la deuxième place, ce dont je suis heureux, et après, j'ai l'impression d'avoir été assez déprimé au cours des deux dernières années, donc comme je l'ai dit, une victoire aurait été si agréable. Mais je suis aussi en même temps en train de construire. Je ne suis plus le plus jeune, mais c'est agréable pour moi de voir dans les dernières étapes de ma carrière que je reviens un peu vers l'autre spectre. C'est donc vraiment agréable à voir pour moi et il nous reste encore quelques courses avant Anaheim. Et pour moi, je construis juste chaque week-end où je cours, et une fois qu'Anaheim commence, nous avons beaucoup de courses à faire d'affilée. Mais j’ai l’impression d’être dans une mentalité complètement différente et je prends légitimement course par course. Je sais que nous disons toujours cela dans le passé et ainsi de suite, mais je suis en quelque sorte en train de m'y habituer en ce moment et cela semble fonctionner.
Vous avez contrôlé votre destin durant les trois épreuves des playoffs, y aura-t-il un moment de cette expérience qui vous motivera jusqu'en 2024 ?
Absolument. J'ai l'impression, surtout ces derniers temps, d'avoir regardé toutes les courses en extérieur auxquelles je n'ai pas participé, même si je ne courais pas et c'est pareil pour les GP. Donc, tout me motive ces derniers temps. Je pense que quand on est dans un mauvais état d’esprit, on peut perdre toute motivation. Je suis également motivé par ma famille. Donc, j'ai plutôt apprécié le travail ces derniers temps et en arrivant à ces trois courses, vous ne savez pas vraiment où vous en êtes parce que nous nous entraînons simplement sur la piste et je ne suis pas le plus grand entraîneur, pour être honnête. En fait, je suis assez lent la plupart du temps par rapport à Chase et tout ça. Mais je suis un pilote. Donc, une fois la grille baissée, j'ai l'impression que c'est là que je brille le plus et c'était juste agréable de voir où j'en étais et pas seulement pour une manche, mais pour les trois, et je suis extrêmement motivé pour ces prochaines courses. Je roule à Paris et je vais au motocross des nations. Et j’ai l’impression que ces courses vont beaucoup m’aider en général, en termes de forme physique, d’expérience et tout. Donc, je pense juste que nous avons encore des choses dans le sac et comme je l'ai dit, nous construisons chaque course à laquelle nous participons et voyons où nous en sommes à Anaheim. Mais en ce moment, je suis dans une bonne position et je suis motivé par le bien, plus encore que par le mal. Donc, sur cette base, nous sommes dans une bonne position.
Vous avez fait le moins de courses cette année. Mais ensuite, nous avançons rapidement sur ces épreuves SMX, et mec, je pense qu'au premier tour, Jett a en quelque sorte regardé un peu plus loin la saison. Il semblait vraiment que vous étiez prêt à déchirer ces épreuves et évidemment cela a payé. À quel point cette saison était-elle différente de concourir avec un calendrier si limité, mais de pouvoir vraiment atteindre son apogée quand il le fallait.
C'est ce qui arrive quand on est un gars à temps partiel à la retraite. Mais finalement, c’est vraiment la raison pour laquelle j’ai fait ça. Comme par le passé, j’ai honnêtement perdu la période de course amusante et je voulais réécrire un peu cela parce que je ne pense pas que ce soit juste. J'ai fait ça toute ma vie et j'ai toujours aimé ça, puis on tombe en quelque sorte dans un trou et ce n'est plus pareil. Et j'essayais juste de comprendre quelque chose de différent et je sais que les gens te font chier. Vous savez, « Pourquoi je ne cours pas », et « J'ai peur », et toute cette merde. Mais je dois aussi penser à moi et je veux prolonger ma carrière. Et j'ai pensé à la retraite à un moment donné et maintenant j'y repense, je me dis "À quoi diable pensais-je ?" Mais lorsque vous êtes dans cette position, vous ne voyez pas vraiment de sortie ni de lumière au bout du tunnel. C'était donc mon changement pour cette année et je suis content de l'avoir fait parce que j'ai l'impression d'être un pilote complètement différent de celui du passé. Alors maintenant, je vais pouvoir construire à partir de là et je pense en fait que je peux le faire, même courir à nouveau parce que je viens de trouver quelque chose pour moi personnellement et aussi pour ne pas courir beaucoup, juste retrouver l'intensité. Je viens de trouver quelque chose qui m'aide et la façon dont je crée mon programme et tout et ça semble fonctionner.
En regardant vos résultats en supercross, il y a eu des hauts et des bas. Il y a eu une bonne série de podiums, puis quelques trucs en dehors du top cinq et même en dehors du top 10. Mais pour le SMX, vous avez été le pilote, vous avez été dans le mix. Pouvez-vous en parler un peu ? Quelle a été la clé de cette cohérence et comment comptez-vous y parvenir jusqu’en 2024.
Il y a peut-être eu des hauts et des bas au début de la saison, mais je pense que c'était une tendance assez claire vers une amélioration vers la fin. Je veux dire, je sais qu'à un moment donné, il y avait des coureurs qui tombaient comme des mouches, mais j'ai l'impression d'avoir enchaîné les podiums vers la fin de la saison. Et puis j’ai bâti sur cela, et j’ai l’impression que je n’ai pas vraiment quitté le podium depuis. Donc, je suis également monté sur la moto très tard et les tests en course sont toujours difficiles, n'est-ce pas ? Comme si nous avions beaucoup investi sur la moto et avons dû résoudre certains problèmes. Et puis une fois que nous avons fait cela, j’ai l’impression qu’il y avait une tendance assez claire pour aller de l’avant.