Le championnat américain de Supercross débutera à Anaheim le 7 janvier 2023. Là, l'Allemand Ken Roczen apparaîtra sur la grille de départ avec une Suzuki. C'est la troisième fois de sa carrière qu'il s'engage pour la marque. Un nouveau surnom lui a même été inventé : désormais c'est « Kickstart Kenny » !
Lorsque Ken Roczen a refusé l'offre de contrat de Honda pour "Supercross uniquement" en 2023, il s'est mis face à un dilemme. Il en était de même pour toutes les autres équipes qui voulaient lui offrir un contrat pour le Supercross et la saison MX 2023. Il y avait plusieurs clauses dans les termes du contrat de Ken qui empêchaient les équipes de le signer.
Étant donné que Ken Roczen est un athlète Red Bull et reçoit un salaire à sept chiffres de la société énergétique autrichienne, il ne pouvait pas signer avec une équipe Monster, Rockstar ou Twisted Tea sans renoncer à l'argent Red Bull. Étant donné que KTM et GasGas sont les équipes les plus importantes soutenues par Red Bull, elles étaient les meilleures options, mais il y avait des problèmes pour conclure cet accord.
La seule façon pour une équipe sponsorisée par une entreprise de boissons (autre que Red Bull) de signer Ken était de former une deuxième équipe pour se séparer de son sponsor de boisson existant.
Ken a également un contrat de vêtements Fox qu'il voulait conserver, mais cela signifiait qu'il ne pouvait pas être transféré dans une équipe qui avait un contrat de vêtements d'équipe avec une autre marque. Pour rendre la signature possible pour une équipe privée, Ken devait obtenir un programme Factory Bonus.
Ce n'est un secret pour personne, les pilotes d'usine obtiennent des bonus nettement plus importants pour les courses et les championnats gagnants que ce que les marques de motos offrent à leurs équipes privées. La différence est énorme et Ken avait besoin de cet argent pour compenser les revenus qu'il avait perdus en transformant un accord de fortune en quelque chose de concret.
Lorsque HEP Motorsports a annoncé qu'ils avaient signé Ken Roczen pour piloter une Suzuki RM-Z450, cela signifiait qu'ils avaient franchi tous les obstacles. Roczen n'avait aucun problème avec l'idée de piloter une Suzuki. Il a toujours été un partisan de Suzuki. Il a quitté KTM en 2015 pour rouler pour Suzuki et a même remporté les championnats nationaux AMA 450 2016 avec l'équipe RCH Suzuki de Jimmy John, avant de passer à Honda en 2017.
Il a fait ses débuts dans le championnat du monde MX2 en 2009 à bord d'une Suzuki et a couru une saison complète pour l'équipe de Sylvain Geboers en 2010 sur une RM-Z250. Un an plus tard, il devient champion du monde MX2 sur KTM en battant Jeffrey Herlings.
Il est presque inévitable que le sponsor Progressive Insurance était prêt à accroître considérablement son intérêt pour l'équipe HEP pour embarquer Roczen. Cela signifie également que Suzuki propose un programme d'urgence Factory digne de Ken Roczen. Cette décision est prise au Japon et laisse espérer qu'un peu plus de motocross s'est glissé dans le cerveau des membres du conseil d'administration de Hamamatsu.
Des rumeurs non confirmées font état d'une toute nouvelle ligne RM-Z en 2024 avec des moteurs à démarrage électrique, un poids plus léger, un embrayage hydraulique et le nécessaire pour revenir à des niveaux compétitifs. Voir d'abord et croire ensuite !
Roczen aura son propre camion semi-remorque et son équipe qui pourrait probablement s'appeler la «Progressive Insurance Suzuki Team». Il est surprenant que Suzuki ait offert à Ken Roczen une prime égale à ce qu'il a gagné au sein du Team Honda, d'autant plus que la marque a annoncé plus tôt cette année qu'elle fermait son équipe MotoGP.
