Il l'a fait. Le retour de Ken Roczen chez Suzuki, une marque de motos qui n'a pas remporté de course de supercross depuis 2016 (et c'est Roczen qui l'a fait à l'époque), a certainement suscité des sourcils levés. Non seulement la RM-Z450 n'a pas subi de changements majeurs depuis 2018, mais l'équipe qui pilote la moto aujourd'hui, HEP motorsports, n'avait jamais été en lice pour des victoires en course avant cette saison. Cela a mis Roczen, qui a quitté l'équipe Honda HRC après six saisons, dans le besoin d'un travail majeur pour amener la Suzuki, la nouvelle équipe et lui-même, à un niveau de victoire.
Samedi soir à Indy, il l'a fait, repoussant la pression de Justin Barcia pour décrocher la victoire. Les fans et même ses concurrents ont adoré. Roczen a parlé du travail qu'il a fallu pour y arriver, et des émotions de tout cela, lors de la conférence de presse d'après-course.
Nous savons que tu as eu énormément de tests. Ces dernières semaines, tu as pu reprendre ton pilotage et ton entraînement habituels. Cela a-t-il été un facteur important dans le résultat de ce soir ?
Absolument. C'était une énorme partie. Même si je me suis gélifié avec la moto dès que je suis monté dessus, j'ai toujours l'impression que nous avons eu beaucoup de choses qui nous ont été lancées au début de la saison. J'étais sur tellement de configurations différentes et c'était vraiment difficile pour nous, et nous avons eu de mauvaises courses. Surtout, nous n'avons jamais abandonné. L'équipe et moi, nous étions parfois sur la piste jusqu'à 19 heures, surtout la semaine avant Tampa. Nous n'avons tout simplement pas lâché prise jusqu'à ce que je sente que nous avions le feeling. Cette soirée, j'en ai rêvé pendant de très nombreux mois, et cela me paraissait si loin, surtout après ces dernières courses. Mes départs n'étaient pas bons et je n'étais même pas près du podium, honnêtement. Je ne veux pas que ça me monte à la tête ou penser que cela va arriver tous les week-ends. C'est dur là-bas. Mais nous allons profiter de la victoire, cela ne fait aucun doute. Le top dix là-bas, tout le monde va si vite et si vous ne prenez pas un bon départ, il est si difficile d'y arriver. Cette course a été longue et courte à la fois. J'essayais juste d'atteindre ma cible et, évidemment, des retardataires sont entrés en jeu. C'était certainement l'une des pistes les plus difficiles que j'ai jamais parcourues. C'est juste un énorme accomplissement!
Tu savais que la piste était difficile. Mais y a-t-il eu un moment ce week-end où tu as vu la piste et tu t'es dis « je peux le faire » ? Ou était-ce quelque chose qui s'est passé, peut-être à mi-chemin de l'événement principal?
J'ai essayé de contrôler ce que je pouvais, j'étais juste concentré sur le moment. Tout d'abord, nous nous sommes concentrés sur le départ, nous l'avons fait. Puis trouver mon rythme. Chase était là sur moi, assez proche, mais il est tombé, malheureusement. Nous avions donc un petit écart. Je cliquais juste virage après virage. Une fois que nous avions 7 minutes à faire, je me disais, relances un peu plus, puis c'était 5, puis c'était 3, puis il restait quatre tours à faire. J'ai chargé jusqu'au bout. Justin revenait évidemment, je pense que j'ai eu un peu de malchance avec les retardataires. J'ai pu obtenir juste un petit coussin d'avance à la fin, juste assez pour que je puisse ramener la victoire à la maison.
Ken, tu as remporté des victoires importantes. Où tu places cette victoire dans ta carrière ?
Au sommet. Je n'ai pas gagné pendant trois ans après les blessures, ce qui était énorme. Mais celle-ci, il y avait beaucoup de critiques là-bas, mais je pensais que je pouvais gagner sur cette moto. Mais pour que cela se produise… c'est une toute autre histoire. C'était irréel. Surtout après les deux derniers week-ends. J'ai pu le faire plusieurs fois, avec RCH également mais c'est la toute première victoire de cette équipe. C'est un énorme accomplissement. Celle-ci est au top, c'est certain.
Avec ces longues journées et tout le travail que tu as réalisé, tu as pas eu un moment où le doute commençait à s'installer ? Où une crainte que ça n'allait pas marcher?
Je ne sais pas si le doute est le bon mot, mais nous avons eu tant de longues semaines et tant de longues journées. Avant Tampa, j'ai roulé jusqu'à 19 heures le jeudi et 17 heures le vendredi, puis j'ai couru le samedi avec les mains qui saignaient ! (Rires) Mais c'est des jours comme ça que j'ai dû traverser. Et nous n'avons même pas vraiment trouvé quoi que ce soit de spécifique, mais parfois il suffit de vérifier dans la liste. Je suis sur la moto depuis le début du mois de décembre, ce qui est peu en réalité, parfois il faut un an pour comprendre. Nous avons donc testé pendant la semaine et nous avons testé le week-end. Je ne pouvais pas simplement m'installer avec quelque chose qui n'était pas exploitable à mon maximum. Alors nous avons juste continué, continué et continué. J'ai l'impression qu'au cours de la dernière semaine et demie, en allant à Daytona, j'avais l'impression que nous avions vraiment quelque chose que j'aimais, mais nous ne pouvions vraiment pas encore le montrer à Daytona, mais j'étais convaincu que si je continuais à croire en moi que ça marcherait. Donc, je ne dirais pas que j'avais des doutes, mais j'avais besoin de respirer profondément, de laisser aller certaines choses et peut-être de changer un peu ma vision des choses. Pour un coureur, une fois que vous avez trouvé quelque chose où vous êtes comme "Putain de merde, c'est ça." Comparé à l'endroit où j'étais au premier SX, cela ressemble à une moto complètement différente. C'est exactement ce que je cherchais pour que je puisse réellement faire de la moto et non me laisser faire par la moto.
Quand tu vois Eli, Cooper et Chase sur le podium trois semaines de suite, cela devient-il frustrant ou tu restes concentré sur ta propre performance ?
Je pense qu'il est difficile de ne pas être [frustré]. Quand vous êtes loin du podium, il est difficile de ne pas regarder le podium, si cela a du sens. Mais en même temps, il est important de se concentrer uniquement sur soi. Pour moi personnellement, je sais que je peux y arriver si je coche simplement quelque chose dans la case. Et quand les meilleurs gars prennent un bon départ et que vous êtes à l'arrière, c'est tellement difficile d'y arriver.
Tant de concurrents sont venus vers toi après avoir franchi la ligne d'arrivée. Qu'est-ce que certains d'entre eux ont dit, et quelle est ta réaction lorsque tu vois littéralement la moitié des pilotes s'approcher de toi comme ça.
En fait, c'est une bonne chose que tu en parles, parce que c'était super cool. Juste des coureurs que vous ne penseriez pas qu'ils feraient, mais ils l'ont fait. La plupart des meilleurs gars. C'est juste un super sentiment. Je pense que tout le monde apprécie quand vous gagnez, c'est tellement difficile à faire. Et je pense que tout le monde sait, avec le passage dans mon équipe, que ça allait être difficile et certains d'entre eux pensaient probablement que ça n'arriverait pas. C'était un moment tellement radieux et tellement plein d'émotion. C'était une expérience tellement géniale et je n'ai jamais vu cela arriver auparavant, en fait.
Kenny, nous savons ce que la victoire signifie pour toi et ton équipe, mais qu'est-ce que cela signifie d'avoir ta famille là-bas et ton fils ?
C'est vraiment un sentiment d'un niveau supérieur. Je veux dire, mon fils a deux ans et demi donc il sait vraiment ce qui se passe. J'ai cette phrase que je lui dis en allemand qui signifie "Papa numéro 1". Alors il n'arrêtait pas de le dire sur le podium, donc il sait ce qui se passe. Il aime tellement tout ce qui a des roues que c'est vraiment effrayant. Mais je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. Ils ont sauté quelques épreuves cette année et ils vont sauter d'autres épreuves, donc les avoir ici pour la victoire c'est incroyable.