Nous pensions tous que cela allait se produire : après s'être séparé de Red Bull KTM à mi-chemin du championnat AMA Pro Motocross en juillet, le double champion 450SX Cooper Webb revient à ses racines chez Monster Energy Yamaha Star Racing pour un contrat de deux ans. Nous avons appelé Webb pour parler du nouvel accord, de ce qui s'est exactement passé chez KTM, de ce qu'il ressent sur la nouvelle YZ450F, et plus encore.
Quoi de neuf, Coop ? Comment vas tu mon gars?
Nous pouvons en parler. Je pense que c’est le pire secret moto au monde depuis un moment, mais nous pouvons légalement en parler.
Honnêtement, en F1 et dans d’autres sports, nous savons tout le temps ce que font les gars. Nous sommes un peu bizarres dans notre sport de parler de ce genre de choses, mais je comprends. J'aurais aimé que nous soyons un peu plus ouverts de cette façon, mais c'est comme ça. Revenons un peu en arrière. Évidemment, nous avons tous vu le communiqué. Tu as commencé la série de motocross ; ça ne marchait pas avec toi et les gars de Red Bull KTM. Donc, je pense qu’il y avait un niveau de frustration chez eux envers toi et envers eux. Je n’essaie pas du tout de les blâmer ou quoi que ce soit. À quel point est-ce que ça a été mauvais pour toi de dire, je pense juste que nous devons nous séparer ?
Ce n’était peut-être pas aussi grave que les gens le décrivaient. J’ai encore de bonnes relations avec ces gars après tout. Je pense que c'était plutôt une de ces choses que j'avais signées avec Star après le SX de Daytona et nous étions en pourparlers contractuels, faisant des allers-retours même après Anaheim 1. Donc, je pense qu'il y avait un peu de ça dans le mélange. Ils savaient que je partais. Ils n’étaient visiblement pas ravis que je parte, mais ils ont compris. Puis pendant que tout cela se passait, il y a eu d'autres choses… Comme je l'ai dit, j'étais seulement censé faire du supercross, seulement. J'étais vraiment, vraiment intéressé à faire le [FIM] World Supercross et c'était quelque chose auquel ils ne voulaient pas vraiment participer. C’était donc un petit accrochage de plus dans notre relation. Ensuite, je n'avais pas pris la décision de pouvoir courir en supercross mondial, je n’étais pas prêt à ne pas courir.
Donc, nous avions en quelque sorte convenu de faire le motocross, et puis j'ai eu ma commotion cérébrale. Donc, cela nous a en quelque sorte fait reculer. Je voulais ensuite ne pas me précipiter et pouvoir prendre un peu de temps et revenir en arrière et peut-être revenir à mi-chemin ou quatre épreuves plus tard ou quelque chose du genre. C’était quelque chose où si je devais rouler en outdoor, ils voulaient que je le fasse dès le début. C’était donc en quelque sorte la décision derrière cela. Mais à cette époque, tout allait encore bien. Ils m’ont soutenu en course. Nous étions tous les deux d’accord sur le fait que ce serait bien d’être là-bas et pour le SMX et tout le reste. Ce n’est pas un secret. J'ai évidemment eu du mal en outdoor dans la catégorie 450. Donc, je n’avais peut-être pas le succès qu’ils voulaient. Mais je pensais que ma saison se déroulait bien. J'avais obtenu quelques podiums. J'étais troisième aux points, à l'époque seulement trois derrière Dylan [Ferrandis]. Je ne pensais pas être particulièrement dans une mauvaise passe, surtout après seulement trois semaines de préparation et tout ça.
Nous avons en quelque sorte eu quelques désaccords sur la configuration, c'était donc quelque chose qui constituait un peu une brique entre nous. Ensuite, je me suis écrasé. Je testais avec les gars en Floride et je me suis écrasé mercredi avant RedBud. Rien de majeur, mais c'était quelque chose où j'allais sûrement rater une manche, peut-être deux. J'ai reçu un appel le lendemain de Roger [De Coster] et c'était un peu comme "Rien entre nous, mais ça ne marche vraiment pour aucune des parties." C’était un peu frustrant pour moi parce que j’avais l’impression d’avoir beaucoup à donner en motocross et je ne montrais pas de quoi je me sentais capable. Peut-être qu’ils ne ressentaient pas cela. Comme je l’ai dit, je pense qu’en fin de compte, tout s’est déroulé parfaitement au final. À l’époque, c’était peut-être juste une frustration accumulée des deux côtés, mais j’ai l’impression que nous avons tous bien géré cela. C’était juste quelque chose dont ils savaient que c’était en quelque sorte la fin du chemin et nous avons pris du recul au lieu d’aggraver les choses.
Tu ne vois tout simplement pas des pilotes de ton calibre et des équipes d’usine comme Red Bull KTM s’interrompre au milieu d’une série. C’est définitivement unique pour le championnat. Tu as signé avec Bobby Regan. Bien sûr, tu as eu beaucoup de succès avec eux [Monster Energy Yamaha Star Racing]. Qu'est-ce que ça fait de revenir ? Bobby, tous ces gars, la vieille équipe. Ils se sont certainement agrandis depuis ta dernière visite. A quoi ça ressemble?
Mec, ça a été génial. C’est vraiment le cas, je sais que tout le monde dit que chaque fois qu’il y a un changement, c’est génial et ceci et cela, mais pour moi, cela a honnêtement apporté un nouveau niveau d’enthousiasme pour la course. Ils m’ont donné ma première opportunité, donc j’ai toujours eu ce respect et la même passion qu’eux. Je pense que le simple fait de revenir à mon style de personnes, ça a été vraiment bien. Nous avons tous la même passion de gagner et nous ferons tout ce qu’il faut. Parfois, ce n’est peut-être pas conforme aux règles, mais c’est ce qui fonctionne bien pour moi. C'est génial de travailler à nouveau avec eux. Ils ont tous beaucoup confiance en moi, ce qui est vraiment encourageant. Honnêtement, cela a été une lutte de haut en bas pour moi ces dernières années, mais c'est comme le premier jour : je suis arrivé et ils m'ont regardé comme le champion et le pilote de supercross que je suis. Donc c'était vraiment sympa.
Comme je l'ai dit, juste être avec eux. Je n’étais jamais allé dans les installations ou quoi que ce soit, alors vu ce qu’ils ont pu faire avec Ricky’s [GOAT Farm], l'atelier de courses et les pistes et la façon dont ils le font maintenant. Quand j’étais dans l’équipe auparavant, nous étions basés en Californie, et c'est assez différent. C'est génial, mec. Je me sens à nouveau comme un enfant. J’ai l’impression d’être un rookie qui se présente sur la piste tous les jours. Le groupe de gars que nous avons autour, du point de vue du pilotage et du personnel, est vraiment top. J'ai l'impression que je peux être moi-même. C’est vraiment sympa.
De toute évidence, tu es diplômé de l'équipe Factory Yamaha, quelques podiums mais pas ce que tu voulais. Maintenant, nous avons vu ce qu’ils ont fait avec Eli et Dylan et l'équipe 450 et les choses pour lesquelles ils ont l’esprit ouvert, essayer des choses. Tu paris sur cette équipe et sur ce qu’ils ont fait avec Eli et Dylan, n’est-ce pas ?
Quand je suis devenu professionnel, c’était une équipe complètement différente. Il n’y avait pas une seule personne impliquée à l’époque du côté des 450. Honnêtement, je sais que c’est différent et tout, mais j’ai toujours aimé la Yamaha. Même quand je n’avais pas beaucoup de succès en tant que rookie et tout ça. J'ai toujours vraiment apprécié la moto sous forme de production. Donc, cela ne m’a jamais vraiment traversé l’esprit. Comme je l'ai dit, grâce au programme 250, je savais ce que ces gars pouvaient faire. Je regarde juste la [saison] 2021, même lors de leur première année, ils ont eu un peu plus de succès en motocross avec certains gars. Mais littéralement, la première année et gagner des courses au niveau 450 est impressionnant. Je savais. Cela ne m'a pas dérangé. J’ai toujours été un grand fan de KYB, donc je savais que ça allait être, pour moi, un point positif. Je pense que en voyant rouler Eli cette année et certaines des choses qu'il était capable de faire, j'ai l'impression que la moto était vraiment bonne.
Ainsi, la YZ2023F 450 est assez différente des motos plus anciennes, ce qui est assez différent de ce que tu as connu. Quelles sont tes premières impressions sur la moto ? Qu'est-ce que tu aimes à ce sujet?
Cela faisait longtemps. Je n’avais pas roulé sur une japonaise depuis longtemps. C'était définitivement un peu différent. Pour une Yamaha, et même en remontant aux débuts de Yamaha, ce nouveau modèle, le poste de pilotage me paraissait beaucoup plus petit qu'avant, ce que je pensais être un point positif. Étant un gars plus petit, j'avais juste l'impression que les repose-pieds, le guidon et la selle étaient beaucoup plus étroits. Elle me semblait beaucoup plus légère que la moto que j'avais auparavant. Le plus important était que nous devions vraiment nous occuper du moteur. Je pense qu'Eli ou sa façon de rouler est assez différent de moi. Il voulait un moteur très rapide, donc j’ai dû y remédier. Ce moteur Yamaha est super puissant. C’est donc quelque chose sur lequel nous avons dû travailler un peu au début. Comme je l'ai dit, pour moi, le simple fait de revenir aux fourches pneumatiques, c'était un énorme point positif. Pour moi, j'ai été vraiment époustouflé par l'agilité de la nouvelle moto par rapport aux anciens modèles.
La nouvelle KTM, bien qu'elle soit dotée d'un cadre en acier, est une machine très rigide. On pourrait penser qu’elle serait plus douce que le cadre en aluminium, mais je suppose que ce n’est pas le cas. Avez-tu l'impression que ce changement de cadre en aluminium est un peu plus doux que celui sur lequel tu étais ?
C'est définitivement différent. Je pensais en quelque sorte que les gens dramatisaient peut-être trop l’acier par rapport à l’aluminium. Je me souviens que lorsque je suis passé de Yamaha à KTM, je ne l'ai pas vraiment remarqué lorsque j'ai choisi cette voie. Mais maintenant que je suis parti dans l'autre sens, c'est pour moi une grande différence. Comme vous l'avez dit, vous penseriez que ce serait un peu le contraire, comme si vous ressentiriez beaucoup plus de flexibilité et tout ça. Je ne suis pas ingénieur. Je ne connais pas les chiffres et les matériaux. Mais je suis d'accord. Je pense que le cadre en aluminium a en fait un peu plus de souplesse, d'après ce que je peux dire jusqu'à présent. Mais je pense que les deux ont des points positifs et des points négatifs. Mais je dirai certainement qu’il y a une différence. Je me sens bien sur la Yamaha, du moins cette génération par rapport à la génération KTM que je viens de piloter, l'acier était définitivement plus rigide. C’est plutôt intéressant parce qu’on s’attend en quelque sorte à ce que ce soit un peu à l’opposé.
Tu peux t'appuyer sur Phil [Nicoletti] pour les réglages, ou est-il tout simplement trop lent ?
Il a essayé de me donner des conseils et c’est juste comme, mon frère, allez. Il m'avait en quelque sorte parlé de certaines choses auparavant, et puis une fois que j'ai roulé, j'ai pu converser et faire certaines choses. Je pense que nos capacités pourraient être un peu différentes des siennes. Je pense qu’il est un peu coincé avec certaines choses, et heureusement pour moi, je suis sur des pièces d’usine.
Quelqu'un dans l'industrie m'a demandé, Eli et Coop, comment ça va fonctionner ? Deux égos. C’est un peu exagéré parce que vous ne vous voyez pas vraiment. Vous testez des jours différents. Vous vous voyez lorsque vous signez des autographes. Mais comment se passe ta relation avec Eli et comment cela va-t-il fonctionner ?
Je suis d'accord. Je pense que nous sommes tous les deux mûrs, surtout moi. Je pense qu'Eli aussi. Il a beaucoup gagné et il est définitivement du côté des vétérans. Pour moi, j’ai beaucoup de respect pour lui donc je ne pense pas que ce sera trop grave. Il s’entraîne et roule dans le Colorado et en Californie, où je serai en quelque sorte à plein temps en Floride. Je pense que comme je travaille avec le même responsable des suspensions, le même chef d'équipe et les mêmes techniciens, donc nous verrons les jours de course, qui veut y aller en premier. Mais pour moi, c’était l’une des principales raisons pour lesquelles je voulais être ici. Gilly [Ricki Gilmour] et Rich [Simmons] et Brad [Hoffman] et [Jeremy] Coker, tous ceux en qui j'ai beaucoup confiance.
L’année dernière, j’avais l’impression que certains soirs, Eli était juste capable de faire des choses que je n’étais peut-être pas capable de faire. Je voulais vraiment voir si c’était lui en tant que pilote qui était meilleur ou si c’était peut-être autre chose. C’est ce que j’attends avec impatience, c’est d’être sur le même équipement, d’avoir la même équipe, d’avoir le même technicien. C'est vraiment un peu maintenant mano a mano. Cela a bien fonctionné comme ça quand c'était moi et Marvin [Musquin] sur KTM. Quand c'était moi et J-Mart sur Star. Pour moi, cela ne m’a jamais vraiment dérangé. Je ne suis pas vraiment un gars basé sur l'ego. Tant que j'obtiens ce dont j'ai besoin, je m'en fiche de savoir qui est le A ou le B ou peu importe comment vous voulez l'appeler. J'ai hâte d'y être. Comme je l’ai dit, je pense que nous sommes tous les deux dans cette partie de notre carrière où il y a beaucoup de respect et nous allons pouvoir bien travailler en tant que coéquipiers.
En ce qui concerne le SMX ce week-end, tuas évidemment pris un peu de temps libre et tu es encore en train de tester et de comprendre les choses. tu es à 80 % de ce que tu seras à Anaheim ? Comment vas-tu aborder ces courses SMX ?
Je suis dans une bonne position, honnêtement. Je suis arrivé ici vers la mi-juillet, et j'ai roulé en motocross pendant six semaines et j'aurai cinq semaines de préparation essentiellement en supercross/SMX. Je suis heureux. Je n’ai pas touché à ma moto depuis quatre semaines. Cela pourrait être une bonne ou une mauvaise chose. Je ne sais pas vraiment. Mais la vitesse est vraiment bonne. Honnêtement, j’ai l’impression d’être à plus de 100 pour cent. Je suis prêt à faire la course maintenant. Honnêtement, mon objectif est d'aller gagner. Je crois pouvoir. Je ne me suis jamais senti aussi bien sur une moto depuis longtemps. Donc, comme je l’ai dit, je n’ai pas couru, mais j’ai eu essentiellement deux mois et demi de préparation sur et en dehors de la moto. Honnêtement, je devrais donc être le mieux préparé, probablement parmi quiconque. Tout le monde sort dehors et court, mais j'ai pu me concentrer uniquement sur le SMX, faire des manches et mettre l'accent sur l'entraînement. Donc, on verra à Charlotte, mais mon objectif est honnêtement d’essayer de gagner.