Ken Roczen, n'a peut-être pas participé au championnat AMA Pro Motocross 2023, cependant, il s'est présenté au championnat du monde de SuperMotocross (SMX) prêt et se dirige vers une bagarre pour le titre. Avec beaucoup en jeu – argent et fierté – la catégorie 450 a connu des actions intéressantes jusqu'à présent dans la série. Les trois premiers coureurs, Chase Sexton, Jett Lawrence et Ken Roczen, se relaient sur la tête du podium. Qui l'emportera lors de la finale le week-end prochain à Los Angeles ? Roczen est prêt à affronter tout ce qui pourrait lui arriver. Découvrez ci-dessous ce qu'il avait à dire à ce sujet lors de la conférence de presse d'après-course.
Ken, guide-nous dans les derniers tours. Nous regardions le tableau qui annonçait l'écart et il était de deux secondes, puis une seconde, puis tu as pris la tête. Je me souviens plus tôt cette année en supercross, lorsque nous étions à Indianapolis, la foule était complètement folle quand vous avez gagné ce SX. Qu’avez-vous ressenti de remonter sur la plus haute marche du podium ici dans une course aussi importante et historique ?
C'était incroyable. C’était vraiment une course de rêve. J’ai dû faire quelques passes dès le début, puis moi et Jett nous y sommes mis. Nous avons été très proches pendant un moment, puis nous avons fait un peu de yo-yo. Il était meilleur que moi dans une partie de la piste, puis je le reprenais dans l’autre moitié de la piste. J'essayais de comprendre. Je pense que je me suis amélioré vers la fin parce que j'ai pu réduire l'écart dans cette partie. J'ai vraiment dû comprendre cela et j'ai fini par le faire. C’était juste une dure bataille tout au long de cette course. Nous avions des lignes assez différentes tout au long de la piste. J'ai fini par basculer vers l'intérieur dans le sable. J'avais juste le visage plein de terre, donc c'était dur. Mais je me sentais juste comme ce petit Chihuahua qui mord la cheville et qui ne lâche pas. C’était une course super amusante et je n’ai jamais abandonné jusqu’à la fin. Dans l’ensemble, c'était qu’une course de rêve. C'était génial. Nous allions vite. Je pense que c'était le meilleur scénario pour les fans.
Votre forme physique a été fantastique. Vous avez manqué la plupart du championnat Pro Motocross, je pense que vous avez disputé une course en MX et vous voilà, en pleine forme, tenant le coup pendant vingt minutes. Qu'as-tu fait pour la forme ?
Je me sens extrêmement affuté, même si je n’ai pas couru en dehors de ces deux courses. Je suis content de pouvoir venir et être en forme tout de suite. Nous avons effectué quelques ajustements de la moto tout au long de la journée. Je n’aurais pas pu aller aussi vite dans la seconde course si j’avais eu ma première configuration de moto. Je n’étais tout simplement pas à l’aise dans la première course et je n’étais pas capable d’aller assez vite, mais cela a vraiment changé à la seconde course. Je dois donc féliciter notre responsable des suspensions car il a vraiment géré. Nous avons fait quelques ajustements après le tour de reconnaissance. J’ai pu rouler tellement plus fort. Je dois aussi dire que la piste était bien plus compliquée pendant les courses que lors des essais. C'était juste une piste beaucoup plus compliquée, une piste beaucoup plus technique dans les manches.
Quand nous regardons le classement tu as ton avenir entièrement entre tes mains. Maintenant, c’est pratiquement le cas. A quoi penses-tu pour la semaine prochaine ?
La semaine prochaine sera évidemment la plus intéressante, non ? Il va y avoir le triple de points. Mais ce sera intéressant. Évidemment, je suis celui qui est le plus en retard parmi nous trois. Mais ce n’est pas fini, c’est juste amusant pour moi d’être dans le mix.
Il semblait que juste après l'arrivée, ces quelques virages étaient peut-être l'endroit où Jett s'éloignait peut-être de toi dans cette deuxième manche, mais ensuite tu revenais sur lui ?
J'ai l'impression qu'en fait, après la ligne d'arrivée, autour de ce virage, j'ai atteint cette ligne médiane. Je faisais double-double après ça pendant toute la course. J'ai l'impression que c'était en fait mieux. Mais j’essayais juste d’aller là où il n’allait pas parce que je mangeais tellement de terre. Cette section de sable était délicate car l'intérieur ressemblait à une berme parfaite, mais elle était tellement glissante et nous n’avions pas de pneu pour le sable, donc ça colle. J'essayais de faire fonctionner l'extérieur. Fondamentalement, depuis le sable jusqu'à l'arrière du stade – ou du speedway – c'est là que j'ai l'impression d'avoir été tiré. Partout ailleurs sur la piste, c'était là que je le faisais rouler. J'ai donc dû changer de ligne pour aller derrière lui et rentrer sur le sable. Cela m'a juste permis de me rapprocher un peu plus. Ensuite, j’ai pu m’accrocher. J'ai pu dépasser certains retardataires mieux qu'avant et j'ai pu rester un peu proche. Ensuite, j'ai compris où l'on montait le speedway. J'ai juste coupé très rapidement. En fait, une fois, j'ai attrapé mon repose-pied sur cette petite bosse et ma jambe s'est détachée. Donc, je poussais tellement fort pour garder mes roues au sol et trouver autant de traction que possible.
Y a-t-il une déception à ce stade parce que vous n’avez pas roulé en motocross ?
Non, je suis plutôt content en ce moment. J'adore faire des courses. J'avais juste l'impression que c'était nécessaire pour moi. Je voulais essayer ça. Donc, pour moi, regarder en arrière et en être très déçu, je n’ai pas vraiment envie de faire ça. Nous essayons de construire et je suis de plus en plus confiant. Honnêtement, rouler en motocross – je ne sais pas si j’y serais parvenu parce que ces dernières années, ça n’a pas vraiment marché. J’ai l’impression que je voulais juste faire un changement, et c’est ce que j’ai fait. Pour le moment, au moins, ça marche. Pour l’année prochaine, ce sera peut-être une toute autre histoire. Nous avons beaucoup de courses à faire jusqu’à ce que nous y arrivions. Mais pour l’instant, bien sûr, il y avait un déficit de points et « j’aurais pu, j’aurais dû», mais c’est comme ça que je le voulais et c’est pourquoi je suis dans cette position. À ce stade, je me bats pour les victoires dans le Main Event et bien sûr pour la grande finale.
Vous êtes sur une nouvelle moto cette année, une nouvelle configuration avec la série SMX. Que faites-vous pour rester au top des réglages de votre moto et vous adapter à tous les nouveaux changements ?
Nous nous sommes améliorés au fil de la saison de supercross et vers la fin. Nous avions juste beaucoup de pain sur la planche. Suspension, châssis, moteur et tout ce qui vient avec le moteur, évidemment. Une fois que nous avons compris cela, il s’agissait strictement de suspensions. J'ai l'impression que ça ne s'arrête jamais vraiment. Évidemment, en venant ici, j’étais tout à fait confiant. Vous faites juste de petits ajustements. Mais honnêtement, l'équipe que j'ai derrière moi et surtout notre responsable des suspensions chez Active Ride, Matt, est tellement doué pour faire des changements que j'ai pleinement confiance en lui. Lorsque nous apportons des changements, il ne s'agit pas vraiment d'être parfait sur place, mais tout est calculé. J’ai vraiment aimé les changements. En fait, je suis à l’aise pour faire des changements pendant la journée de course. La plupart du temps, je ne me contente pas de quelque chose qui va bien, j’essaie toujours de m’améliorer. Même aujourd’hui, j’ai fait un changement entre le dernier essai et le premier, dont je n’étais pas trop content. Ensuite, nous sommes revenus à quelque chose que j'avais précédemment pour la deuxième séance, et j'ai ensuite pu aller beaucoup plus vite. Alors, maintenant je sais. Donc, j’ai juste une bonne équipe derrière moi. À chaque changement que nous apportons, il n’y a jamais quelque chose qui soit si loin du champ où je me dis que je ne peux même pas piloter ça. Donc, je suis à l’aise d’apporter des changements là où dans le passé je disais simplement : « Non, je vais juste m’en tenir à ce que j’ai », même si je n’aimais pas ça.
Quels conseils donneriez-vous aux constructeurs de pistes ou aux organisateurs d’après ce que vous avez vu jusqu’à présent dans le SMX ?
Jusqu’à présent, c’est exactement ce que dit la carte des pistes. Sa fait du bien. Je pense que tout le monde se précipitait pour la configuration, nous savions que cela allait arriver pour nous. Cela en fait en partie. J'ai l'impression que la semaine dernière, la piste était vraiment géniale. Ouais, était-ce difficile de réussir ? Bien sûr, mais jusqu’à présent, ça se passe bien. La seule chose qui s’est produite ce week-end, j’ai l’impression qu’ils ont apporté des changements à chaque fois que nous étions sur la piste. C’est juste qu’à chaque fois que nous sortions, il y avait quelque chose de différent. Donc je suppose que c’était un peu étrange, mais au final, c’était aussi un bon circuit. C’est devenu beaucoup plus difficile que lors des essais. C'était à peu près une autoroute. C'était super rapide. Je pense que ça s'est bien passé jusqu'à présent. C'est juste différent. C’est une expérience d’apprentissage, mais je ne peux pas vraiment me plaindre.
Gagner la course de la semaine prochaine permettra sûrement de gagner le titre. A quoi tu t'attends comme circuit?
Le lieu est évidemment historique. Je n'y suis pas allé. Ce sera juste cool d’en profiter. La chose la plus importante à laquelle je n’ai honnêtement pas trop pensé en allant aux courses, c’est à quoi ressemblera la piste. Je regarde simplement la carte des pistes et j’espère que ce sera à 95 % comme ça. Je ne pense pas qu’ils changeraient tout d’un coup complètement. Donc, je n’y ai tout simplement pas trop réfléchi. Je ne suis pas vraiment reconnaissant que ce soit le supercross la semaine prochaine, c'est juste ce que c'est. J'ai été à l'aise sur les deux. Bien sûr, j’ai aussi plus d’expérience en motocross, simplement parce que j’en ai fait toute ma vie. Mais je le prends pour ce que c'est. Quoi qu’il arrive, je m’y adapte.
Je t’ai vu courir pendant des années et des années. Je sais que ton père a été très critique à tes débuts en course et lorsque tu es arrivé ici pour la première fois. Je sais qu'il était ici aujourd'hui. Est-ce que cela apporte un confort supplémentaire ou une sensation de bien-être ?
C'est juste amusant. Évidemment, la plupart du temps, je participe à la course seul ou en famille. Mais ces dernières années, nos relations se sont bien améliorées. C’est donc un pur bonheur de l’avoir ici, car ça n’arrive pas trop souvent. C'est comme au bon vieux temps. C’est amusant de regarder des images, de discuter de la piste et d’anticiper en quelque sorte ce que nous allons faire. C'est comme au bon vieux temps. Nous pouvons le faire maintenant d’une manière douce, comparé à avant quand j’étais têtu et lui aussi. Cela a été extrêmement amusant, simplement parce que cela n’est pas arrivé trop souvent ces derniers temps. C'était spécial de pouvoir vivre une journée de course comme aujourd'hui et de l'avoir ici, bien sûr.