Mitch Payton a pris le temps de répondre à nos confrères de RacerX lors d'un entretien au shop Pro Circuit. Il était dans l'atelier, tenant un cylindre KX85 et après avoir montré avec enthousiasme quelque chose qui allait arriver chez Pro Circuit prochainement, il a répondu aux questions.
Nous sommes à un mois d’Anaheim alors que nous sommes assis ici. Comment ça se passe?
Jusqu’à présent, je pense que nous avons l’air bien. Sur la piste, tout le monde a l’air vraiment bien en ce moment. Austin (Forkner) est absent depuis un petit moment, donc il commence à rouler maintenant. Seth (Hammaker) est de retour. Alors maintenant, ils vont tous les cinq rouler. Je pense que nous devrons probablement pousser vers l’est pour ces gars-là, mais je pense que nous sommes bons.
Nous savons que Hammaker et Forkner seront donc probablement à l’Est ?
Logiquement oui. Mais si quelqu'un est blessé, l'un d'eux ira vers l'ouest. [Remarque : nous avons depuis entendu dire que Cameron McAdoo s'était écrasé et pourrait ne pas rouler pendant une courte période, cela pourrait avoir un impact sur la répartition des pilotes].
Nous avons évidemment vu la performance de votre équipe plus tard lors des championnats nationaux l'année dernière. Nous avions parlé à Budds Creek pendant un moment. Êtes-vous convaincu que ces gains vont se répercuter sur le supercross ?
C'est définitivement un pas dans la bonne direction là où nous le souhaitions, et les coureurs ont apprécié. Le moteur a plus de couple, la moto est plus maniable. Les chiffres sont là où, à mon avis, ils auraient toujours dû être. Maintenant, je pense que nous avons les bons réglages et que nous pouvons produire davantage de puissance. Nous sommes dans une très bonne position pour cette année.
Vous avez signé Levi (Kitchen), comment ça s’est passé ?
Je pense que Levi est génial. Il est visiblement talentueux. Je suis heureux qu’il s’intègre vraiment bien dans le programme d’entraînement. Il va rouler avec Chase (Sexton) et (Tom) Vialle, et je pense que Kenny (Roczen) sera là aussi. Donc, il aura de bons gars avec qui s’entraîner. Il devra également faire des allers-retours pour nous, et il le sait. Mais s’il veut être là-bas [en Floride], nous lui avons dit que nous pouvions essayer.
C’est donc là que se dirigeait ma prochaine question. Il s’agit d'un nouveau Mitch Payton, plus âgé, plus doux et plus gentil, car je n’arrive pas à croire que vous laissiez Levi, qui est encore relativement jeune, prendre les devants.
Eh bien, ce n’est vraiment pas le cas. Si vous y réfléchissez, nous avons eu un assez bon succès avec Ricky (Carmichael) lorsqu’il roulait pour nous. Je n'ai vu Ricky qu'une semaine en supercross et une semaine en motocross. Il était là-bas et il a réalisé son programme. Vous pensez toujours qu'être hors de l'État va être difficile, mais c'était l'une des caractéristiques du contrat pour nous, c'était de donner à Levi un peu plus de liberté là où il n'était pas enfermé dans le pilotage. La même piste tous les jours, avec les mêmes gars chaque jour. Il voulait un peu plus de liberté. Si je le voulais, je devais le faire. Donc, je pense que ça vaut la peine d'accepter.
L'affaire Max Vohland. C'était allumé, c'était éteint, c'était allumé, c'était éteint. Tallon, son père, est monté pour vous. Max a raté certains événements majeurs. Il a également terminé cinquième au classement général en motocross. Alors, que voyez-vous en lui ?
Quand je le regarde rouler, je pense que ses compétences et sa technique en vélo sont vraiment bonnes. Donc, à moins que je ne sois trop vieux et que mes yeux soient mauvais, il y a quelque chose là-dedans. J’ai l’impression qu’il a quelque chose que vous devez obtenir. Donc, pour moi, c’était peut-être un peu difficile à vendre parce qu’ils ne savaient pas si nous avions besoin de lui, et il n’a pas encore gagné. Mais je suis convaincu que cette année, il gagnera des courses.
Quel était son problème ? Il faisait souvent des erreurs stupides ? Avez-vous résolu ce problème ou y a-t-il quelque chose à régler ?
Non, nous en avons parlé. J'ai dit, que s'est-il passé ces soirées-là ? La plupart du temps, c'était "Eh bien, j'ai pris un mauvais départ." Donc moi je lui ai dit de travailler sur les départs. Je pense qu'il se sent plutôt à l'aise sur la moto. Il aime vraiment la configuration de la Kawasaki, il a une bonne technique. Donc, la dernière partie du pilotage ne concerne que lui et sa forme physique. Alors maintenant, si nous avons cela, je pense que c’est un package complet.
Nous parlions de votre équipe dans une émission, et notamment des blessures, sans ces problèmes vous pouvez revenir au sommet. Mais vous avez une équipe à haut risque. Si cela se réalise, ce sera le bon vieux temps.
Ouais. J’ai l’impression que toutes les équipes présentent à peu près un risque élevé. J'ai regardé l'année dernière, et je pense que nous étions à Denver ou quelque part comme ça et KTM n'avait pas de pilote là-bas. Il n'y avait personne là-bas. Ou peut-être que Max était là. Peut-être que c'était leur seul homme, ou peut-être personne. Je ne sais pas. Star a eu une année difficile l’année précédente. C’est lié également aux blessures. Nous voulons qu’ils aillent vite. Ils roulent beaucoup. Le risque de chute de temps en temps va se produire. Si vous avez de la chance, ils ne se blessent pas et se relèvent. Parfois, c’est « Oh, mon Dieu, c’était terrible ». Ou ils se cassent une clavicule ou quelque chose de stupide et puis vous êtes éliminé.
Alors, vous n’avez pas l’impression que votre équipe est plus à risque en termes de blessures ?
Non, je pense qu’il faut dire que c’est purement de la chance. Austin s'est blessé l'année dernière à Anaheim en faisant un wheeling et en se coinçant le pied. Et il était le plus rapide lors des qualifs. Donc, il peut bien rouler. Nous devons simplement éviter ces petites erreurs.
Je suis un grand fan de Hammaker. Il a l'air d'être un très bon garçon.
Super pilote. Je ne m’accrocherais pas à lui si je n’y croyais pas. Ce que j'aime vraiment chez lui, c'est qu'il fera vraiment tout ce que vous lui demanderez. Il a son régime alimentaire, il s’entraîne, il fait son travail. Nous devons juste le garder en bonne santé. J'ai l'impression qu'il peut le faire. Je sais qu’il a le talent pour le faire.
A vos yeux, rien n'a changé de votre côté par rapport à votre programme ? Je pense que le fait que vous ayez trouvé cette puissance l’été dernier et que tous vos gars démarrent montre que vous êtes toujours dans la course. Vous ne vous contentez pas de vous asseoir, de vous reposer et de boire de la Coors Lights.
Non, nous avons encore d’autres choses que nous allons essayer. Je veux améliorer encore l'équipe. Il doit y avoir un moyen de la rendre meilleur que ce que nous sommes actuellement. Tout est un effort infini. Les dernières pièces deviennent plus difficiles car les parties faciles arrivent rapidement. Vous atteignez un certain niveau assez rapidement et ces derniers petits éléments, cela prend un peu plus de temps. Ensuite, vous essayez ceci, ainsi que quelque chose que vous avez essayé auparavant et peut-être le récupérez. Ensuite, continuez à avancer.
Sexton chez KTM. Le champion de Supercross passe sur une nouvelle moto. C’est certainement quelque chose que nous avons déjà vu auparavant, mais je pense que quatre fois dans l’histoire du sport, cela s’est produit. Qu'en pensez-vous ?
KTM. Donc grande entreprise. Ils ont prouvé qu’ils pouvaient construire de très bons équipements. Alors, ils l’ont fait. Peut-être qu’ils ont eux aussi traversé une petite crise. Je sais que Roger (DeCoster) et Roger veut du talent. Cela le rend fou de perdre aussi. Pour essayer d’avoir Chase, qui est évidemment aussi l’un des meilleurs pilotes. Donc, lui qui a fait ce geste, il a l'air heureux là-bas. C’est sa chance de prouver qu’il est le bon gars. Il a la plaque numéro un. Mais ce ne sera pas facile. C'est une moto différente. Il y a probablement beaucoup à apprendre. Il y a probablement beaucoup de tests.
Je ne sais pas exactement où cela le place contre Jett (Lawrence) ou quelqu'un, parce que Jett est aussi assez phénoménal. Il est aussi quelque chose de spécial. Donc, ces deux-là, quand je les regarde, ils ont tous les deux une technique similaire. Ce pourrait être une guerre passionnante. Ça pourrait être vraiment bien. Honnêtement, je pense en quelque sorte que (Eli) Tomac n’a pas fini. Je pense qu'il est bien reposé et prêt, il sera toujours là. Il était là avant d'être blessé. Je ne pense probablement pas qu’il se couchera. Cooper Webb est sur une moto différente, peut-être qu'il sera là aussi.
Roczen sera là de temps en temps.
Ken est incroyable. Donc, il sera là-haut aussi. Jason [Anderson], je pense qu'il sera là. Adam va mieux que l’année dernière. Nous le disons chaque année. Il y aura probablement dix gars qui pourront gagner des courses.
Et puis il y en aura quatre !
Eh bien, cela va probablement se réduire. Même sans blessure. Ils se retrouveront dans des endroits où les mêmes gars sont sur le podium chaque semaine. Ils vont progresser. Bon début, mauvais départ. Ils vont le découvrir.
Quand j'ai parlé aux gens de MX Sports et de Feld, ils m'ont dit que la série SMX était phénoménale et incroyable et qu'elle était la prochaine grande chose de notre sport. Mais où en êtes-vous ? J'aime toujours avoir votre avis. En tant que gars qui a dit à un moment donné à l’AMA : « Je ne fais pas vos stupides réunions parce que rien ne change », dites-moi ce que vous en pensez ?
Eh bien, ce n’est pas le cas. Je ne sais toujours pas s’ils écoutent complètement. Ils ne nous parlent même plus. Ils ne parlent qu’aux fabricants et n’ont pas de conseil consultatif ou autre. Je pense qu’ils parlent aux fabricants, et bien sûr, ce sont les fabricants qui dépensent le plus d’argent, donc ce n’est probablement pas grave. Mais ils doivent également garder à l’esprit que certaines équipes satellites investissent également beaucoup d’argent. Et ils doivent aussi prendre soin de nous.
Alors où en êtes-vous sur ces courses SMX ?
Je pense qu’ils ont vraiment bien fait. Je pense que c'était un bon événement. Je sais qu’on n’y retournera probablement pas, mais j’ai adoré Los Angeles. J'ai trouvé que c'était vraiment cool d'y retourner. C'était vraiment chouette. Pour Chicagoland, je ne pensais vraiment pas qu’ils allaient faire aussi bien, et je pensais qu’ils s’en sortaient bien là-bas. C'était bien. Je ne suis pas allé à Charlotte. Je ne me souviens pas pourquoi. Je pense que j'étais malade ou quelque chose comme ça. Dans l'ensemble, je pense que c'était bien.