Quelle année pour Jett Lawrence. L'Australien a remporté le titre 250SX côte Ouest (son deuxième titre régional SX après son titre 250SX Est en 2022), puis a réalisé la quatrième saison parfaite de l'histoire de l'AMA Motocross (après deux titres consécutifs 250cc en '21 et '22). Puis, lors de la finale du Championnat du monde de SuperMotocross (SMX), le n°18 s'est imposé et a remporté la victoire au classement général, remportant le titre 450SMX et le gain de 1 000 000 $ du championnat. Lors de la conférence de presse d'après-course, Lawrence a parlé aux médias de son année.
Jett Lawrence. Bienvenue à la conférence de presse. Toutes nos félicitations. Le tout premier championnat du monde SMX, un champion. Je dois dire que vous avez travaillé très dur pour en arriver là. Je connais la lutte pour votre famille. Nous en avons parlé à plusieurs reprises et de tout ce qu'ils ont dû sacrifier pour vous et de toute l'aide que vous avez reçue de leur part. Cette victoire n'est pas seulement pour vous. J'imagine que c'est pour votre équipe et pour votre famille. Qu'est ce que cela signifie, pas seulement pour vous, mais pour tous ceux qui vous ont aidé à en arriver là.
Oui, vous savez, sur la piste, ce sport ressemble définitivement à un one-man show, mais il y a tellement de gens qui n'en reçoivent pas le mérite, dans l'ombre, faisant tant de choses pour la moto, aidant Chase [Sexton] et moi, pour nous procurer le meilleur équipement possible. Et puis cela concerne également mon entraîneur, O'Show [Johnny O'Mara] et mon père qui est d'une grande aide, ainsi que mon frère Hunter, tous les jours, nous travaillons et, et j'essaie toujours d'être meilleur pour savoir si c'est la moto ou si c'est moi. Ce n'est donc pas seulement un superbe compliment, une superbe réussite pour moi, mais c'est un grand merci aux personnes qui m'ont soutenu et m'ont aidé à arriver là où je suis maintenant. J'essaie juste de dire que le plus grand merci que je puisse jamais donner, c'est d'essayer de sortir et de gagner ça.
Je sais qu'en arrivant à cette course, vous avez dit d'essayer de la prendre comme une semaine normale, un autre week-end de course. Mais ensuite, la dernière course, Kenny [Roczen] est sur vous, c'est pour le million de dollars. Avez-vous ressenti une différence ou comment vous êtes-vous senti dans cette position ?
Ouais, je veux dire, tu essaies d'arriver avec la même mentalité que le week-end dernier et c'est juste difficile avec la préparation que nous avons pour cette course et les médias sociaux qui la construisent, et avec les triples points. Cela met juste une pression tellement plus forte sur vous et, et lors de la deuxième course, la piste est difficile. Nous repoussons la limite. C'est très difficile d'aller plus vite parce que tout le monde fait la même chose. Après avoir fait le quad et montré pratiquement toutes mes cartes, eh bien, c'était la seule, tout le monde a commencé à faire ça. Alors, je me suis dit : "D'accord, tu dois juste" être plus rapide partout ailleurs sur la piste, entrer et sortir de tes virages aussi vite que possible. Et c’était difficile simplement parce que la traction n’était pas là. Mais oui, c'est juste un week-end génial et se réveiller le matin en essayant de se concentrer est très difficile, juste avec la pression qui est là. Mais nous sommes reconnaissants d’avoir pu nous imposer.
Ces séries éliminatoires de trois courses n'ont pas été aussi dominantes que le championnat de motocross, et il semble que vous ayez peut-être appris un peu de la 450 sur les pistes de supercross. Est-ce plus gratifiant que le championnat de motocross ?
C'est vraiment sympa. Ça fait vraiment du bien parce que, je veux dire, c'est difficile à supporter. Je veux dire, chaque championnat a son moment spécial, son sentiment spécial et ce que vous apprenez. Celui-ci, je l’ai définitivement appris. Je veux dire, en arrivant dans la première [première course à Charlotte] après celle-là, j'ai été piétiné jusqu'aux dents. Donc après ça, je veux dire, je n’avais vraiment plus rien pour les gars. Le premier, j'ai raté la configuration, puis le second j'ai réussi à comprendre, mais ce n'était toujours pas assez bon. Chase roulait vraiment bien ce jour-là. Et puis, tu sais, aller à Chicago, c'est différent, un peu plus outdoor mais quand même. Une chose que j'ai trouvée, c'est que c'est tellement limité pour moi. J'ai l'impression qu'à l'extérieur, on a beaucoup plus d'espace. Il y a beaucoup plus de choses avec lesquelles je peux faire preuve de créativité, où lors des trois derniers tours, tout le monde fait la même chose. C'est assez basique pour que tout le monde puisse aller vite, donc c'est très difficile de rattraper ce gros temps, comme l'a dit Kenny. Donc, je veux dire, pour nous et pour que les pilotes soient là-haut, il fallait juste être parfait, atteindre ses objectifs.Je me sens un peu mieux simplement parce que j'ai appris davantage comment les gars roulent dans les stades parce que j'ai jamais roulé avec ces gars dans les stades. C'est donc une courbe d'apprentissage pour moi pour l'année prochaine en supercross. Et oui, je veux dire, je n'ai pas vraiment fait grand-chose, du genre supercross, même celui-ci. Je veux dire, c'est un SuperMotocross mais celui-ci est quand même assez supercross. Je n'ai pas fait beaucoup de tests de supercross. Je n'ai fait que deux semaines au maximum. C’était donc excitant de voir comment ça allait se passer et, vraiment reconnaissant de repartir au sommet.
Quelle était l'émotion, l'état d'esprit, lorsque Hunter est sorti cet après-midi et n'a pas pu s'aligner ?
Ouais, c'était juste une chose décevante. Je veux dire, juste une petite erreur le vendredi. Ce n’était pas grand-chose, mais cela a fini par rendre les choses [pires]. Un petit atterrissage manqué dans la partie sable rendant la situation bien pire. Alors c'est dommage, tu détestes voir ton frère se blesser. Je n’aime pas non plus le voir courir parce que je suis nerveux ! Mais oui, je veux dire, j'ai l'impression qu'à chaque fois que Hunter est blessé, je retire toujours quelque chose. Donc, je suis vraiment très content d’avoir pu sortir quelque chose. C'était définitivement pour lui.
Vous avez fait un très bon début en catégorie reine. Mais ressentez-vous la tension, vous savez, au sein des ligues majeures maintenant ? Est-ce quelque chose que vous ressentez avec ce genre de gars autour de vous, des gars comme Kenny. Être dans la catégorie 450 maintenant, qu'est-ce que ça fait ?
C'est cool. C'est cool. Je veux dire, je me souviens d’avoir été en 85 et de m’entraîner en Allemagne avec Heiko [le père de Roczen] et d’avoir regardé Kenny quand il courait et de le soutenir en quelque sorte. C'est une chose géniale de pouvoir courir avec lui maintenant. Je veux dire, oui, il est plus âgé mais je veux dire, il roule toujours aussi propre. Je veux dire, il a toujours l'un des meilleurs styles du sport à mon avis, et il restera toujours dans l'histoire, pour son style. Mais non, c'est vraiment cool de se retrouver avec certaines de ces légendes, et vraiment excité pour l'année prochaine juste pour affronter [Eli] Tomac. Je veux dire, être battu par lui ou le battre, je ne pense pas que ça va changer pour moi. C’est juste une de ces choses qui me permettent de courir contre ces légendes. Genre, je veux dire, si j'avais pu courir contre Ricky Carmichael, James Stewart, à l'époque de leur dernière année. Je veux dire, je pense que n'importe qui d'autre dans cette pièce pourrait parler au nom de n'importe qui dans cette pièce, Coop ou Kenny, je suis sûr qu'ils diraient que ça aurait été génial.
Entre le supercross et maintenant, quelle est la chose la plus importante que vous apprendrez sur la façon de configurer la moto pour l'année prochaine ?
Ouais, c'est vraiment bien que nous puissions faire ces tours et avoir en quelque sorte une idée de la façon dont la moto est en supercross. J'ai l'impression que pour ma part, j'ai encore beaucoup de travail à faire parce que maintenant nous devons ajouter des whoops à l'équation maintenant. Donc, ça va être une courbe d'apprentissage amusante pour moi. J'ai commencé tardivement le supercross. Même maintenant, je pense qu'il ne me reste que quelques années et j'apprends encore. Je peux toujours apprendre de ces gars-là. Ces deux gars ici et d’autres personnes sur le terrain. J’ai certainement beaucoup appris de ces trois épreuves et ils vont mettre cela en test pour essayer de corriger les erreurs que nous finissons par commettre.
Qu'avez-vous pensé de ces playoffs ? Pour les fans de baseball et de ballons, nous voulons qu'ils s'intéressent au sport automobile. Ils voient la NFC contre l’AFC dans le football, ils voient l’Est contre l’Ouest dans le baseball, NBA, c’est la même chose. Vous les gars, je sais que vous avez de du supercross et du motocross. Comment pouvez-vous amener ces fans à vous regarder et à dire : je suis un fan de sport mécanique à cause de ce que vous faites maintenant ?
Je veux dire, nous n'aimerions rien de plus que d'avoir certaines de ces personnes. En tant qu'étranger, nous savons que l'Amérique aime son football, son baseball. J’ai l’impression que nous méritons vraiment d’être là-haut. Personnellement, je pense que nous sommes l'un des sports les plus dangereux qui soient. Je veux dire, il y en a où vous allez bêtement vite, comme NASCAR, mais ils ont tous une voiture autour d'eux. J’ai l’impression que nous le méritons, c’est sûr. Autre chose, je ne pense pas qu’il existe un autre sport où l’on peut se rapprocher autant des athlètes. Je veux dire, dans le football, il y a rarement de joueurs qui vont voir leurs fans. C'est très limité de voir un joueur de football ou un joueur de baseball parce qu'ils entrent dans leur vestiaire, puis dans leurs bus et ensuite à l'aéroport. La F1 est plutôt fermée. Ici, nous avons des milliers de personnes dans le paddock qui peuvent voir de près leurs favoris et obtenir une signature. Il n’y a pas beaucoup de sports où l’on obtient cela.
Donc cette année, Chase était évidemment votre plus grand adversaire en motocross et puis pour ça, une dynamique assez intéressante parce que vous êtes sous la même tente, vous êtes en quelque sorte sur l'orbite l'un de l'autre depuis un moment et avez eu des courses extrêmement serrées. Nous n'avons jamais vu de contact, évidemment extrêmement respectueux. Il ira chez KTM l'année prochaine, supposons-nous. Maintenant, vous n'êtes plus obligés de vous croiser dans le camion. Vous n’êtes pas obligé de vous changer ensemble comme vous le faites maintenant. Voyez-vous en quelque sorte cette dynamique avec Chase changer ? Parce que l’année prochaine, il n’aura pas à interagir avec vous. Pensez-vous à la façon dont cette dynamique pourrait éventuellement changer l’année prochaine ?
Je ne sais pas. Chase est un mec tellement génial et tellement bon. Je veux dire, nous pouvons nous battre pendant 35 minutes mais nous nous entendons toujours très bien et lorsque nous arrivons au camion, nous parlons à peine de course, on parle d'autre chose. Donc, je veux dire, je pense que c'est un très bon garçon, évidemment. Maintenant, nous ne parlerons probablement pas autant parce que nous serons plus sous le même auvent, mais je suis sûr que si nous nous voyons, nous nous dirons bonjour. Nous nous respectons les uns les autres parce que nous connaissons le travail que nous consacrons à ce sport. Nous respectons tous les deux tous les autres pilotes car atteindre le plus haut niveau n'est pas facile.