Chase Sexton de Red Bull KTM est sorti victorieux d'une course infernale à San Francisco samedi, et a ainsi pris la tête du championnat Monster Energy AMA Supercross. Oui, l'homme de longue date de Honda est désormais vainqueur de la course avec sa nouvelle équipe, sur une KTM, et bien que celle-ci se soit déroulée dans des conditions sauvages, le champion SX a des raisons de penser que sa moto est prête à gagner sur le sec.
Chase Sexton, vous êtes sur le podium lors des deux premiers SX, je veux parler un peu de ces difficultés à changer d'équipe et de ce que cela signifie pour vous de remporter cette première victoire de l'année ici en tant que champion en titre.
Ouais, je ne dirais pas que c'était la meilleure intersaison que j'ai jamais eue. J’ai certainement eu quelques difficultés. J'allais bien quand j'étais en Californie, je suis retourné en Floride et Kenny [Roczen] a pu le voir de ses propres yeux. J'avais plusieurs jours où je ne pouvais tout simplement pas rouler et j'étais vraiment mal à l'aise de m'habituer à une nouvelle moto. Et je dois féliciter l’équipe. Ils ont déployé tellement d’efforts et de travail acharné pour me ramener là où je dois être. Les progrès que nous avons faits en une semaine (entre Anaheim et San Francisco) sont assez fous et je me sentais comme si j'étais normal avant cette course. Donc évidemment, c'est bien de toujours gagner même dans la boue. Mais oui, je dois juste saluer l’équipe. Ils ont déployé d’énormes efforts et sont vraiment prêts à tout essayer pour me mettre à l’aise. Et c'est ce que je cherchais.
Généralement, lorsque vous menez des courses dans la boue, elles semblent s'éterniser. Alors, à quoi ressemblait cette course de votre point de vue, juste en tête du peloton essayant de naviguer dans les conditions terribles, mais aussi avec Eli derrière vous également, maintenant en quelque sorte la pression.
Ouais, mener la course dans une situation boueuse est évidemment là où vous voulez être parce que vous n'êtes pas dans le paquet. Mais il semble aussi que cela dure éternellement. Les deux premiers tours, lorsque j'étais seul et que je n'avais pas affaire à du trafic, j'avais une bonne fluidité. J’ai pu atteindre mes lignes et une fois que nous sommes entrés dans le trafic, il était essentiel de pouvoir contourner ces gars-là. Donc oui, je pouvais entendre Eli, je ne savais pas vraiment à quelle distance il était derrière moi. C'est vraiment difficile de regarder le panneau des stands quand il est un peu loin et qu'on est aussi dans la boue. Je ne savais donc pas vraiment où il se trouvait. Je pouvais l'entendre et j'essayais juste d'atteindre mes objectifs. C’est difficile de ne pas commettre d’erreur. Mais j’ai été assez constant à chaque tour et j’étais plutôt satisfait de ma régularité.
Lorsque vous obtenez un résultat comme celui-ci sur une piste difficile, est-ce que cela vous donne un sentiment de soulagement d'avoir cette moto exactement là où vous la voulez ?
[Rires] Hum. Ouais, aujourd'hui, c'était très différent. Évidemment, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour configurer votre moto. Il suffit en quelque sorte de rouler propre, d'avoir un bon équilibre et de rester sur deux roues. Mais pour moi, même la semaine dernière après A1, j’ai eu un gros poids sur mes épaules en étant sur le podium. Évidemment, je n'ai pas bien roulé et j'étais assez loin derrière Jett sur la ligne d'arrivée, mais pour obtenir ce résultat… à un moment donné, je me suis dit : « Mec, nous allons avoir de la chance d'être dans le top 10. » Ce furent donc des jours assez sombres pendant l’intersaison pour que l’équipe me mette à l’aise. C'est une moto complètement différente. Cela ne ressemble en rien à la Honda. Comme je l'ai déjà dit, j'attendais avec impatience une course sur sol sec car nous avons apporté de gros changements avec les suspensions cette semaine. C'était la partie avec laquelle j'avais du mal. Nous étions vraiment à l’aise jeudi. J'ai eu deux des meilleurs jours avec la KTM et j'avais l'impression d'être encore meilleur que l'année dernière.
Pouvez-vous simplement nous raconter ce début ? Vous avez fait un départ fou et vous parlez également de ce premier virage parce que cela semblait assez sommaire et puis il y a eu une beaucoup de chutes derrière vous.
Le début était catastrophique. Mais oui, c'était définitivement un bon départ pour moi. Je suis arrivé dans le premier virage et je ne sais pas, j'ai failli partir à la faute, ça m'a presque projeté par-dessus le guidon, puis Kenny m'a contourné. Je n'ai pas vu ce qui lui est arrivé mais il s'est retrouvé à côté de moi. Je ne savais pas, je pensais qu'il me laissait passer [rires]. Il se sentait mal pour moi ! [des rires]. J'ai eu la chance d'entrer en tête et à partir de là, j’ai en quelque sorte mis les voiles.
Hé, quand tu es arrivé sur Jett, as-tu réalisé que c'était lui qui allait prendre un tour? Et puis, lorsque vous avez pris contact, qu’est-ce qui vous est passé par la tête ?
Eh bien, je ne savais pas vraiment qui c'était. J'ai vu que c'était une Honda. Et puis, j'avais un retardataire devant moi et il est allé à gauche et je me suis dit, d'accord, il va me laisser passer et puis j'ai vu que Jett était dans l'ornière, j'ai réussi à le contourner sans le percuter. C'est exactement ce qu'apportent ces conditions. Si vous êtes un peu mal à l'aise ou si votre équilibre est pas bon, vous pouvez passer de très bon à très mauvais et c'est un peu ce que vous voyez dans les courses dans la boue. Vous pouvez soit être vraiment bon, soit vraiment pas bien et c'est juste un peu ce que vous ressentez ce jour-là.
Est-ce que cela a en quelque sorte augmenté votre fréquence cardiaque?
Non, j'étais plutôt calme. Honnêtement, pendant toute la course, même avec quelques petites erreurs, j'ai vraiment l'impression que cette année j'ai en quelque sorte grandi en tant que pilote. J’ai été plutôt calme quant à mes erreurs et j’ai été dans un meilleur état d’esprit.
Vous n’avez eu qu’une seule séance de qualification, puis ils ont pas mal modifié la piste avant le début de la course. Est-ce difficile de sortir et de courir sur une piste avec laquelle vous avez très peu d’expérience ?
Pour être honnête, j’adore avoir une séance de qualification. J'ai tendance à apprendre les circuits assez rapidement. Hier encore, j'espérais avoir une séance et ils ont fini par en faire une. j'étais donc content. Après les qualifications, je me sentais prêt à courir et ils ont fait quelques changements de piste qui, je pense, sont bons pour tout le monde, car s'ils l'avaient laissé tel quel, nous aurions été encore plus mal en point. Cela aurait été plutôt mauvais, surtout les whoops. Les whoops auraient été plutôt épouvantables s’ils les avaient laissés.
Pouvez-vous nous parler un peu de l’épuisement que vous ressentez suite à une course comme celle-ci ? Évidemment, il semble que vous utilisiez beaucoup vos jambes. Est-ce aussi énergivore qu’une course sur le sec ?
Je dirais que c'est difficile parce que la moto devient lourde et que vous êtes toujours sur les nerfs et que vous essayez de garder la moto droite. Donc je dis niveau musculaire, c'est peut-être, je ne dirais pas plus dur qu'une course sur terrain sec, mais c'est juste différent côté cardio. Votre fréquence cardiaque n'est pas très élevée. Vous vous contentez en quelque sorte de vous faufiler sur la piste et d'essayer de garder votre moto droite. Au niveau musculaire, c'est assez difficile, mais c'est aussi difficile dans l'esprit, de ne pas faire d'erreurs et d'essayer de rester dans le moment présent. C'est la chose la plus importante dans une course dans la boue.
Comme vous le dites, vous êtes très à l'aise sur la moto maintenant, il semble que vous pourrez désormais affronter Jett, Ken, Eli et ces gars-là.
Je ne pensais pas que nous arriverions ici aussi vite. Pour être honnête, je pensais que j'allais vraiment devoir être patient et essayer de trouver une bonne position avec la moto et je savais que cela prendrait beaucoup de temps. Nous avons testé de très gros changements la semaine d’Anaheim. La dernière semaine avant Anaheim, ils m'ont mis assez à l'aise avec l'arrière de la moto. J'en étais plutôt content, mais la moto n'était pas encore terminée. Cette semaine, nous avons fait de gros changements et j'ai l'impression que nous sommes vraiment très proches du top… nous sommes bons mais il y a toujours de petites choses que nous pouvons faire. Je pense qu'à partir de maintenant, je m'attends à me battre contre ceux qui sont là-haut. Honnêtement, cela pourrait être un podium différent chaque semaine. On ne peut pas vraiment isoler une personne. Ça va être une bagarre et je suis là pour ça et je pense définitivement que je suis dans le bon rythme et dans la bonne position pour me battre pour des victoires pour le reste de la saison.